狄仁杰，字怀英，并州太原（今山西省太原市）人，唐朝武周時期著名政治家。唐高宗仪凤年间，狄仁杰调任大理丞。他在一年时间内，将积压数年的疑案审判完结，而且无诉冤者，展示出杰出的判案能力。后世将狄仁杰誉为破案神人。其实，狄仁杰的刚直不阿、巧谏圣上也十分有名。
　　有一次，武卫大将军权善才无意中砍伐了昭陵（唐太宗李世民与文德皇后长孙氏合葬墓）内的柏树。狄仁杰上奏，提出了按罪当予以免职的处分。唐高宗不同意，下令诛杀权善才。狄仁杰坚持认为，权善才罪不当死。唐高宗勃然大怒，说：“权善才砍了我父母陵墓上的树，惊扰了二老神灵，使我落下不孝的骂名，必须将他杀死。”
　　看到皇上发怒，周围的大臣们给狄仁杰使眼色，让他别自找没趣。狄仁杰没有理会，据理力争：“听人说，自古以来，劝谏君王都是危险的。我认为这个说法不对。劝谏桀、纣那样的暴君当然危险，但劝谏尧、舜这样的明君则不同。我有幸遇到尧、舜这样的好皇帝，当然不怕受罚。”狄仁杰又说道：“现在陛下仅仅因为昭陵的一株柏树，就枉杀一位将军。我今天如果阿谀顺从了陛下，枉杀无辜，那么，千载之后，人们会如何评价陛下？大概会说陛下是桀、纣一样的昏君吧！这难道不是陷陛下于不仁不义吗？”唐高宗听完狄仁杰这番辩解后，情绪也冷静下来，最后听从了狄仁杰的劝谏，权善才因而免死。
　　过了几天，唐高宗任命狄仁杰为侍御史。当时担任左司郎中职务的王本立自恃皇帝宠信，屡屡违法乱纪，胡作非为，大臣们都很畏惧他，更不敢依法惩治他。狄仁杰上奏，请求依法对王本立加以惩治。唐高宗打算赦免他。狄仁杰进谏说：“国家虽乏英才，但像王本立这样的平庸之才，还是有很多的。陛下为何要为了保存一个罪人而损害王法？如果陛下一定要徇私枉法，赦免王本立，就请陛下先将我流放到不毛之地，这样也可以告诫后来的忠贞之臣，以我为鉴。”唐高宗无奈，只好依法惩治王本立。