之前在本专栏谈过，以国宴的菜色为例，说明政治信息传播是一门高深的学问，除了最传统的演说和辩论、照相、身体语言、衣饰与发型等之外，餐桌也是传递政治信息的重要媒介，高明的政治家，绝不会对此掉以轻心，反而会花尽心思。
　　近日，看到台湾杂志《今周刊》于2008年9月8日刊登的一篇文章，题为《一场完整的小笼包文化表演》，曾任外交部次长的杨子葆，回忆自己当官时，如何通过款待外宾吃饭，来进行一场文化表演，展现台湾的软实力，赢得别人的欣赏和尊重。
　　他回忆，当时常邀请外宾吃远近驰名的鼎泰丰小笼包，去的是台北信义路二段的鼎泰丰本店。正如前述，这里从进门开始的每一个细节，都展现台湾文化让人喝采的一面，就像一股柔性力量，让人不知不觉由衷地折服。
　　他说首先会让外宾见识一下店外长长的人龙，这家曾在1993年被《纽约时报》评为世界十大餐厅之一的名店，是今天硕果仅存的不接受预约订位的名店，上自达官贵人（那怕是总统），下至贩夫走卒，要吃小笼包，都得一视同仁，乖乖排队，这也是台湾民主发展至今天，人人平等的一个写照。
　　排队时，大家也不会闲着无聊，透过大片透明玻璃，人们可以观赏到厨房里制作小笼包和其他食物的状况，这彰显了今天民主开放社会所讲求的“透明度”的价值，也只有对自己的制度和运作拥有自信，才会予人如此一览无遗的审视。
　　热气弥漫的厨房里，每一位厨师的口罩都戴得端端正正，在这样高温、潮湿、匆忙、压力大的工作环境里，真是不容易，很多店的厨师久而久之口罩都会歪。所以，口罩戴得端正的背后，其实是专业精神，对自己专业岗位的自律和自爱。
　　轮到入座，店内每一位员工都面带微笑，坦然与顾客视线接触，服务周到亲切，一改西方人总觉得华人害羞、拘谨、压抑、保守、畏惧陌生人的不良印象。
　　杨子葆说他爱带外宾到信义路二段的鼎泰丰本店，是因为那里有懂得说流利日语、英语、法语的服务员，能够以这几种语言来介绍和解释菜肴，不仅让外国朋友宾至如归，更能展现今天台湾国际化的一面。
　　就连上菜的次序，也十分讲究，因为日本客人、欧美客人和华人的饮食习惯都不同，或先上汤，或先上包子，或先上其他菜肴，服务员都贴心地先行向顾客征询。
　　此外，餐桌上琳琅满目的菜色，来自五湖四海，小笼包是上海菜；以豆干丝、绿豆芽、海带丝与粉丝合拌的小菜，据说是原籍山西的老板的家乡味；酸辣汤源自平津；担担面是川菜；牛肉面与排骨面是台湾本土菜。这样摆满一桌，每次向客人讲解每道菜的来龙去脉，都可以彰显中华文化的丰盛和多姿多采，以及台湾海纳百川、文化多元的性格。
　　到了餐宴结束，杨子葆说如果气氛和条件容许，他会破例违反国际礼仪，直接掏腰包付账，好让外国朋友了解台湾美食的价廉物美，从侧面了解当地百姓生活的丰盛富足。
　　前几期，本专栏借美国总统尼克松访华40周年，谈过“烤鸭外交”，说当时周恩来总理如何通过烤鸭和茅台等美酒佳肴，和美国国务卿基辛格宾主尽欢，打破最初谈判上的僵局，弥合了双方的鸿沟，让谈判顺利进行，双方终达成协议，促成了尼克松访华之行。
　　本期，我们再谈“小笼包外交”，小笼包固然好吃，但通过席间各种细致、尽心和体贴的安排，甚至能展现出一个地方的民主、平等、透明、专业、国际化、多元文化、海纳百川等软实力，让别人折服。
　　政治不只存在于议会和庙堂之上，也存在于餐桌之间。台湾前外交部次长杨子葆的这篇介绍，为此提供了一个注脚。