许多人说，钱钟书记忆力特强，过目不忘。其实没那么“神”。他只是好读书，肯下功夫，不仅读，还做笔记;不仅读一遍两遍，还会读三遍四遍，笔记上不断地添补。所以他读的书虽然很多，也不易遗忘。
　　他做笔记的习惯是在牛津大学图书馆读书时养成的。因为那里的图书向例不外借。到那里去读书，只准携带笔记本和铅笔，书上不准留下任何痕迹，只能边读边记。钟书的读书笔记不是边读边记，而是经过反刍，然后写成的笔记。
　　做笔记很费时间。钟书做一遍笔记的时间，约摸是读这本书的一倍。他说，一本书，第二遍再读，总会发现读第一遍时会有很多疏忽。最精彩的句子，要读几遍之后才发现。
　　钟书读书做笔记成了习惯。但养成这习惯，也因为我们多年来没个安顿的居处，没地方藏书。他爱买书，新书的来源也很多，不过多数的书是从各图书馆借的。他读完并做完笔记，就把借来的书还掉，自己的书往往随手送人了。钟书深谙“书非借不能读也”的道理，有书就赶紧读，读完总做笔记。无数的书在我家流进流出，存留的只是笔记，所以我家没有大量藏书。
　　钟书去世后，我找出大量笔记，经反复整理，分出三类。
　　第一类是外文笔记。除了极小部分是钟书用两个指头在打字机上打的，其余全是手抄。笔记上还记有书目和重要的版本以及原文的页数。他读书也不忽略学术刊物。凡是著名作家有关文学、哲学、政治的重要论文，他读后都做笔记，并记下刊物出版的年、月、日。钟书自从摆脱了读学位的羁束，就肆意读书。一部一部细读，并勤勤谨谨地做笔记。
　　第二是中文笔记。他这些笔记，都附带自己的议论，亦常常前后参考、互相引证。中文笔记和外文笔记的数量，大致不相上下。
　　第三类是“日札”——钟书的读书心得。日札基本上是用中文写的，杂有大量外文，有时连着几则都是外文。不论古今中外，从博雅精深的历代经典名著，到通俗的小说院本，以至村谣俚语，他都互相参考引证，融会贯通，而心有所得，但这点“心得”还待写成文章，才能成为他的著作。日札里的心得，没有写成文章的还不少呢。
　　（此文摘编自杨绛为《钱钟书手稿集》所作的序，《钱钟书手稿集》，商务印书馆出版）