“凯特，为何那么多中国父母让孩子那么小就出国？”我的好友苏珊问我。
　　“我不知道。”我答，“或许是为了逃避国内的高考压力吧。”
　　“我一定不会让我的孩子在18岁之前离家。他们长大得很快，我要好好享受与他们在一起为数不多的时光。”这是一位澳洲妈妈的想法，也是我的想法。
　　近年来，大批中国孩子赴国外读书，年龄越来越趋低龄化。由于未满18岁，很多孩子必须选择一个寄宿家庭作为他们的监护人，并生活在寄宿家庭里。我常年生活在国外，目睹了很多小留学生所面临的问题，其中最常见的，也最应该被重视的就是“寄宿家庭”这一问题。

不是所有寄宿家庭都美好

　　很多家长认为，年龄小，好塑造，早一些把孩子送出国，寄宿在美国家庭，更有利于锻炼孩子的口语、独立性，迅速融入当地文化和社会生活。
　　这些家长的初衷很美好，但也很天真。很多家长一厢情愿地希望孩子能够找到医生、会计师、律师这样“精英人士”的家庭作为寄宿家庭。而事实是，很难找到这样的家庭。
　　很多家庭接受寄宿学生，是为了一份额外的收入补贴家用，也不乏孤独的中老年人，为了排解生活孤闷接收留学生。但一般来说，精英家庭经济条件较好，也没有太多时间去管理寄宿生，因此他们基本不可能做寄宿家庭。
　　此外，很多寄宿家庭教育程度不高，他们对其他国家和文化缺乏了解，往往有一种莫名的优越感，会试图把自己的价值观、文化理念等强加于他人，对别人的文化和价值观持有偏见，这会引起孩子更加强烈的文化冲突。也有的寄宿家庭，孩子众多，他们对自己的孩子都自顾不暇，自然对小留学生也就照顾不周。
　　对于寄宿家庭，中国家长基本上没有选择的主动权，也无法亲自了解，他们指望着碰到有爱心的寄宿家庭，但这要碰运气。
　　不过反过来说，既然让孩子选择寄宿家庭的方式，就要入乡随俗，以积极的态度去适应当地生活。

做好出国的心理准备了吗？

　　寄宿家庭是孩子在国外的合法监护人，从某种程度说，寄宿家庭承担了父母的职责，他们有责任了解孩子的生活学习情况，也希望孩子成为家庭的一分子，积极参与到家庭活动中。
　　国外家庭重视孩子的自主性以及参与感，即使很小的孩子，也要承担家务；很多全家总动员的社交和娱乐派对，更是家庭成员之间沟通感情不可或缺的项目。而在国内，家长大包大揽，孩子的生活重心就是学习，娱乐社交、兴趣爱好统统让步，这导致孩子对国外寄宿家庭的生活极不适应。而如果不参与家庭活动，也会引发寄宿家庭的不满。
　　所以，在出国之前，家长不妨多问几个问题：
　　1.孩子有没有良好的生活习惯？
　　习惯了衣来伸手、饭来张口的孩子，出国后生活上的自我管理是第一个挑战。他们会自己收拾房间吗？他们会使用厨房电器吗？他们会自己洗衣服吗？与寄宿家庭的相处，是对孩子的考验，也是他学习与社会相处的第一步。
　　2.孩子遇到困难，是积极沟通还是消极逃避？
　　很多孩子遇到问题选择自己处理，对父母报喜不报忧，不沟通，因为他们怕父母担心，也怕给自己找麻烦，于是忍着饿，忍着病，甚至忍着辱骂和不公平对待。而鞭长莫及的父母却对孩子的情况一无所知。因此，孩子出国前，家长一定要锻炼孩子遇到问题坦诚沟通的习惯和意识。这样出国后遇到问题，他们才会大胆地跟寄宿家长或学校老师说出来。
　　3.孩子抗挫折能力如何？
　　如果你的孩子有一颗脆弱的玻璃心，那他出国后情况一定不会乐观。另外，他们也要了解如何寻求帮助。所以你需要问一问孩子，知道本地的华人组织吗？教育署的联系方式是什么？以备紧急情况下孩子能得到及时帮助。
　　4.孩子的情绪是否稳定？
　　孩子出国后，万事靠自己。语言需自己摸索掌握，文化需自己适应，连饮食都不能随心所欲，这些问题都需要孩子独立面對。所以孩子是否有稳定的心理和情绪控制力很重要。
　　儿行千里，父母担忧。我们希望的是，在几年的国外生活学习中，孩子们除了健康成长、学到知识外，还学习到如何沟通、如何自我反思、如何解决问题，最终做到在两种文化中游刃有余，这样的生活经历，从长远来说，远比拿个学位更加珍贵。
　　编辑 乔可可