著名教育家刘道玉教授在《要重视大学生智能的培养》一文中说：“知识不等于能力，书本知识多的人，不一定工作能力强，考分高的学生，不一定是优秀人才，知识与能力是有差异的，只有知识被人们所掌握并转化为独立工作能力和科学研究能力时，它才成为一种力量。”所以，在新世纪的教育中，衡量学生的标准不再是“分数”的高低，而是“素质”的高低，能力的大小。因此，大力发展以全面提高学生的基本素质为根本目的，以尊重学生的能动性和主动性，注重开发人的智慧、潜能，注重人的健康个性形成为根本特征的“素质教育”已成为历史必然。中学地理教育在提高学生的素质、促进社会发展中具有重要作用。
　　
　　１ 地理教育能提高学生的思想道德素质
　　
　　１．１ 地理教育能提高学生的政治素质。著名科学家钱学森说过：“建设有中国特色的社会主义，需要有一门新的科学技术部门，那就是地理学科。”中学地理向学生传授自然、人文、经济地理概念，“国土资源”“人口问题”“环境保护”等基本国策贯穿于整个教育过程中，这有利于为国家培养大批具有政治观点，地理观念的人才，也能使国家顺利地落实关系国计民生的基本国策。
　　１．２ 地理教育能提高学生的思想素质。地球上的大气圈、水圈、岩石圈和生物圈是人类赖以生存的基本环境，又是地理学科研究的主要内容。地理学科通过对这四大圈层的相互关系的探讨，揭示人类赖以生存的地理环境的发生、发展的规律性，指导人类科学地改造自然、利用自然。各大圈层并不是孤立、静止的，而是相互联系、相互制约、对立统一的，这要求我们用辩证的观点去分析问题。今天的陆地，古时代可能为海洋，荒凉的大沙漠可能埋藏着无尽的宝藏。地理教育把这种发展的联系的观点展现在整个教学过程中。通过学习，学生能够深刻地领会辩证唯物主义观点，能够以辩证唯物主义思想作为人生的行为准则。
　　１．３ 地理教育能提高学生的道德素质。中学地理阐明了我国优越的地理位置，优良的自然环境，辽阔的领土面积，丰富的自然资源，团结友爱的各族人民，具有历史意义的湖泊、宏伟建筑等，所有这些都激发学生的爱国热情、民族自尊心、自信心和自豪感，使同学们更加热爱我们的祖国，更加愿意为社会主义建设而努力奋斗。
　　１．４ 地理教育能提高学生的心理素质。“比大地宽广的是海洋，比海洋宽广的是天空，比天空更宽广的是人的胸怀，”中学地理通过阐述无穷无尽的宇宙，纷繁复杂的世界，千变万化的自然环境，开阔了学生的视野，提高了学生的认识水平，使学生的胸怀更加宽广，心理承受能力更强，心理素质更好，适应社会，适应环境的能力更强。
　　
　　２ 地理教育能提高学生的专业素质
　　
　　 “长江三峡工程”、“南水北调工程”对中国经济的发展具有深远的重大意义，“上知天文，下晓地理”者是人才，可见，地理素质的高低将直接影响人的应变力、竞争力、决策水平。丰富的地理知识对于学生将来步入社会，投身到经济建设大潮中将起到不可估量的作用。中学地理有助于培养和提高学生的全球观念，用正确的思想、观念去准确地认识这五彩缤纷的大千世界。国土的开发整治，资源的科学充分利用，地域间的联系交往，对外贸易中产品的产销、运输，市场的分析选择；旅游观光路线、交通工具的优化选择，天气现象的科学分析等等，都需要有较高的地理素质的人才。所以，地理教育对提高学生的专业素质有重大作用。
　　
　　３ 地理教育能提高学生的身体素质
　　
　　 地理教育有一项重要的实验内容，那就是野外实习。在野外实习过程中，不仅要求学生能上高山、下深谷，爬山涉水，还要求学生能吃大苦，耐大劳，抗风，．抵虫咬。野外实习不仅能够锻炼学生的体魄，也能锻炼学生的意志，为今后创业打下良好的基础。
　　当前严峻的国内国际形势，要求我们必须提高重视劳动者“思想素质”、“专业素质”和“身体素质”的提高。而“地理教育”对三大素质的提高有重大的作用。具备良好“地理素质”的人才，将顺应时代的潮流，肩负起历史的使命，为社会主义经济建设的发展，作出更大的贡献。
　　
　　 总之，中学地理教育在素质教育中作用重大，要加强地理教育，促进素质教育健康全面发展，提高全民族的素质，加快社会主义经济建设的腾飞。这是社会的需要，也是时代的需要。