成为巨人的婴儿

　　正如贾雷德·戴蒙德所指出的那样，人类文明的进步从来不是匀速的。如果让一个奥古斯都时代的罗马人穿越到五贤帝治下的意大利，这个人多半不会有任何不适;但一个生活在公元1831年的人——哪怕他生活在那个时代最富足、最先进的地区——却必然无法想象现代社会的面貌。正是在这一年，刚从金相学与化学转行不久的法拉第，用一堆粗糙不堪的自制零件，造出了第一台圆盘式发电机，而除了圈内的少数专业人士外，这台不起眼的“婴儿”在那时也几乎没有引起任何人的兴趣。
　　然而在两个世纪之后的今天，当年的小婴儿，已经长成了巨人。
　　哦，没错，即便在21世纪的地球上，也确实有相当一部分人仍然不依赖电力而生活着，而且这些人的绝对数量，甚至还不算太少：在蓊郁的亚马孙盆地、新几内亚的重峦叠嶂与中非南部丛林的深处，仍然有数以万计的图皮印第安人、西美拉尼西亚人和俾格米人尚未與现代社会建立实质性的联系;而许多宗教——尤其是天启宗教——内部也存在着坚定的复古主义保守派别，哈瑞迪犹太人、门诺派基督徒和伊斯兰社会中的一部分“静默”萨拉菲主义者，仍然在小型的封闭式社区内坚持着中世纪社会的生活方式与技术水平。
　　但是，对99%的人类而言，电力的地位，已经与燃料、水和食物无异，甚至还要更加重要，因为他们所赖以生存的社会组织与社会架构，在每个角度都必须依靠电力方可运转。
　　但这也意味着现代人类所依赖的社会体系同样极为脆弱。
　　众所周知，越是复杂的系统，其潜在的风险也就越高，因为任何一个环节的失效与故障都可能导致体系的瓦解。而低平均成本、高普及度的供电网络，正是这类系统典型：从提供能源到发电、变电、输电，电力的生产与输送，有着极为冗杂的环节。有时，只需要一场不算特别严重的故障，甚或一次恰到好处的操作失误，便足以让数以百万户家庭陷入他们所完全不熟悉的黑暗之中。而在大规模的不可抗力灾难中，公共输电网络更是几乎不可能不出岔子。更何况，电力本身在现代社会中的重要性，也让它极易成为高优先级的攻击目标，无论是对发电厂的直接打击还是用石墨炸弹截断输电网络，都从来不是什么困难的事。而在高空引爆的电磁脉冲武器，更是能一劳永逸地让大片地区的文明水平倒退到第二次工业革命以前。

　　不过，也正是因为电力的重要性，一旦灾难的第一轮冲击平息下来，最初的混乱与喧嚣逐渐尘埃落定，那些幸存下来的人——至少是还能冷静思考，而且保留了行动能力的那部分人——所做的第一件事，必然是设法重获电力。无论是要实现重建社会的宏伟目标，抑或仅仅是为了让生活质量的衰退程度不至于那么令人难以忍受，实现有效的供电，永远都是必不可少的。于是乎，如何更加有效、科学以及安全地重获电力，也就成了亟需解决的重要问题。
　　不过，要做到这一点通常并不像人们想象的那么容易。