断肠草成名已久，传说以身试毒的达人神农氏吞下此物后肠裂成段，因而得名。神农尝百草一日遇七十毒而安然无恙，最后却中此毒而死，无怪乎后人越传越玄。而在武侠小说的江湖世界里，断肠草更是大放异彩，一会儿毒瞎了苗人凤的眼睛，一会儿又治好了杨过的情花剧毒。
　　鼎鼎大名似乎无人不知无人不晓，望文生义即知，它是一种服后能让人的肠子断成一截一截的草，但要追究起来断肠草究竟是什么草，它在林奈的植物分类体系里面是哪一属哪一种的，它长相怎样年方几何，这恐怕是很让人迷惑的事情。
　　翻开中医药辞典，事情的真相未必清晰可寻。你会发现盛名之下，牵强附会和断肠草拉上关系的植物多达十几种之多，虽然未必能“断肠”，但毛茛科的乌头、瑞香科的狼毒、大戟科的大戟，卫矛科的雷公藤、马钱科的胡蔓藤等都成了谋害神农氏的疑凶。
　　若想从小说中寻根究底，也不会有什么头绪，《神雕侠侣》里天竺神僧找到的断肠草是一种深紫色的小草，闻起来奇臭无比，吃起来苦胜黄连，可致腹痛，可解相思。在现实生活中想要找到一株能符合这种种特征的植物，绝非易事。
　　人们普遍认可的“断肠草”，主要是指雷公藤或者胡蔓藤。不过它们都是藤本植物而非小草，味苦却不至于奇臭，和深紫色完全没有关系。
　　雷公藤会刺激肠胃、损害动物的神经系统及心脏。和其他众多可以入药的有毒植物一样，人们常利用雷公藤对人体淋巴细胞有抑制作用这一点，用它治疗一些自身免疫系统疾病，比如类风湿性关节炎或者红斑狼疮。近年来甚至有研究发现，其中所含的雷公藤红素具有抗癌效果。
　　而胡蔓藤又称钩吻，古人以为此草入口即钩入喉吻,故曰“钩吻”。它含有胡蔓藤碱、钩吻素等多种有毒的生物碱，对神经系统、消化系统、循环及呼吸系统都有很强的毒性作用，中毒后人会很快呼吸麻痹而死。沈括在福建做官时，就注意到有人吞食这种野葛植物自杀，它的毒性极强，半片叶子就可致死。沈括详细观察了这种植物的形态，并在《梦溪笔谈》里记录了这种“断肠草”，认为它是“人间至毒之物，不可入药”。虽然禁忌内服，却是一剂奇方。据说乾隆皇帝下江南时，身患疥癣奇痒难当，就是敷用钩吻得以治愈的。
　　值得一提的是，断肠草的另一可能解释是秋海棠。陆游迫于其母的压力与唐婉离婚时，唐婉就以秋海棠相赠，寓意“肝肠寸断”及“相思之苦”。金大侠创造相生相克的情花和断肠草时，恐怕亦有此意，只是若真有人指望吞了断肠草，从此忘情绝爱的，还望三思。
　　
　　编辑/梁宇清