本文基于近年来全球河流地貌演化的研究实例及新进展，介绍了主要的研究载体与思路，讨论了河流地貌演化事件背后的地质、环境意义。沉积学、地貌学、物源分析、低温热年代学等是解决河流地貌演化问题的重要工具。沉积学记录着河流演化的一手资料，同时，沉积物定年技术的发展为揭示河流演化过程提供了高精度的时间约束。地貌指数研究是根据河流剖面形态与流域特征等揭示河流及区域地貌演化过程的研究手段，在恢复基岩隆升历史，定义地貌演化状态和判断分水岭迁移等方面具有优势。基于碎屑热年代学的物源分析方法结合沉积物沉积年代测定的研究思路则是利用了地表物质的“源—汇”过程变化，是揭示水系沟通演化历史的有效手段。当借助中-低温热年代学的多方法联合和单矿物的多重定年作为物源示踪剂时，可以有效提高分析精度，具有广阔的研究前景。另外，低温热年代学和宇宙核素10Be等对浅表过程十分敏感，记录了百万年—千年尺度的河流侵蚀作用，是示踪流域侵蚀方式空间变化和定量化揭示侵蚀过程的有力工具。河流的诞生与演化是地表过程的重大事件，记录了局部或区域的构造—气候背景，也是研究构造—气候—地貌耦合及互馈过程的重要纽带。特别是新生代晚期以来，地貌形成过程伴随着古人类的诞生与发展，而河流的演化则在古人类活动和迁徙中起到了重要的控制作用。因此，河流地貌演化的背景动力及环境意义体现了地球多圈层的相互作用与协同演化。