《红楼梦》第29回中，黛玉随贾母等人去清虚观打醮之时，正值暑令，空气秽浊，由于黛玉体质素虚，加之在观内耳闻目睹张道士为宝玉提亲，以及众人对湘云的金麒麟的议论，更触动了她的心病，遂致情志不畅，所以回到家里就出现了中暑症状。
　　次日，宝玉来看望黛玉，不想两人拌了嘴，黛玉越发伤心大哭起来。心里一急，方才吃的香薷饮，便“哇”的一声都吐出来了。
　　按照中医理论，中暑是因感受夏令暑热之邪而致的一种急性热病。每因夏日暑气当令，气候炎热，暑邪易乘虚袭人而发病。
　　现代医学认为，当外界温度过高（超过35℃）时，机体通过辐射和对流散热受到影响，身体只能靠出汗来散热，如果外界温度过高或处于湿热高温环境中，则汗的蒸发亦受影响，此时散热有困难，热便在体内蓄积更多。当超过人体耐受的限度时，人便会发生中暑。
　　香薷饮出自宋代《太平惠民和剂局方》，又名香薷散，组成为“炒扁豆、厚朴（去粗皮，姜汁炙）各半斤，香薷一斤”，制成粗末服用，“每服三钱，加酒一分，水煎去滓，水中浸冷，进二剂，不拘时服”。香薷散有解表散寒、化湿和中之功，可治暑季乘凉饮冷、外感于寒、内伤于湿、身热恶寒、头重头痛、无汗胸闷或腹痛吐泻。方中香薷辛温芳香，解表散寒，兼能祛暑化湿，为君药;厚朴行气宽中、化湿，为臣药;扁豆健脾和中，兼能利湿消暑，为佐药;加入少许酒同煎，酒能温血脉、散寒，为使药。
　　黛玉因中暑而服用香薷饮是完全对症的，至于因与宝玉拌嘴，“心里一烦恼，便将所吃的香薷饮都吐了出来”，则是黛玉之“病”与“情”使然。
　　 時值夏月酷暑，暑热往往夹湿，有人或贪凉久坐空调房间，或恣食生冷，都易伤阳气，出现头重脚轻、胸闷腹痛等症，或演变为暑湿感冒、空调病等。此时不妨煎服香薷饮以解暑祛湿。
　　 香薷饮可加减化裁为多个方剂。《温病条辨》中“新加香薷饮”是在香薷饮的基础上加金银花、连翘两味药，以辛凉宣散的银翘相助，正合暑为阳邪，非凉不清之旨;此方再加上青蒿、滑石、甘草名为“加味香薷汤”，加清凉芳散的青蒿以清暑邪，滑石渗湿利湿、疏导三焦，甘草调和诸药并可矫其苦味，更增强解表涤暑、芳香化湿、清热渗湿之效;加茯苓、甘草，名“五物香薷饮”;去扁豆，加黄连，名“黄连香薷饮”;加陈皮、人参、白术、黄芪、木瓜、甘草等，名“十味香薷饮”。
　　 香薷饮除可煎服外，亦可冲泡代茶饮，方法是：将香薷、厚朴剪碎，白扁豆炒黄捣碎，放入保温杯中以沸水冲泡，盖严温浸1小时，代茶频饮。香薷饮虽为解暑良方，但服用也有禁忌证，如发热、汗出、不恶寒、心烦口渴者，不宜服用。