被誉为“西班牙文学经典”“流浪汉小说鼻祖”的《小癞子》问世于16世纪中期，作者不详。这部自述体的小说不写传奇式的英雄美女，不写田园中的牧童牧女，而是别有见地地塑造了一个至卑极贱的穷苦孩子的形象，让其替代高贵的大人物成为故事的主角，这在当时是了不起的创新与突破。著名文学翻译家杨绛先生在《译本序》中介绍：“小癞子”泛指一切癞皮化子，又泛指一切贫儿乞丐。
　　先自我介紹一下吧：我名叫托美思河的癞子。因为我生在托美思河上，所以取了这个名字。我父母都是萨拉曼加人。爸爸在托美思河边的一个磨房里做了十五六年工，经营磨粉的麦子。我八岁那年，有人状告磨面粉的麦子被克扣了，爸爸就此吃了官司，也吃了苦头。当时正巧国家招兵，我爸爸就跟了一位从军的绅士当骡夫，和主子一起死于战争。成了寡妇的妈妈无家可归，便进城当起了佣人，什么杂活儿都干。
　　后来妈妈结识了一个照管牲口的黑人，还给我生了一个黑弟弟。妈妈千辛万苦养活着我们，渐渐地弟弟会走路了，我也长大了，是时候自食其力了。当时有个瞎子乞丐看中我可以领他走路，便向妈妈提出他需要我，管我吃喝。妈妈便把我交托给了瞎子，向他保证我会成为一个好佣人的。瞎子一口应承，说他会把我当成儿子的。我就此伺候了这位主人。与妈妈道别时，妈妈为我祝福了一番后，母子二人抱头对哭了一场。
　　我引领着主人走出萨拉曼加城区，开始了乞讨生涯。走出一段路后，前面的桥堍上有一只石兽，瞎子说：“癞子，这石兽肚子里轰轰作响，你贴上耳朵听听是怎么回事。”我乖乖地照做，这时瞎子摸到我的脑袋正挨近石兽，便使劲一推，顿时撞得我眼冒金星。瞎子对于自己的恶作剧很得意，笑道：“傻子！以后要记住，给瞎子领路的孩子得比魔鬼还机灵才行。”
　　不得不承认，我能够活命至今，还真亏了那个瞎子的打磨和教导。他自己虽瞎，却开了我的眼。不过瞎子对我也蛮苛刻的，他把面包和随身东西都装在一只麻袋里，袋口箍着个铁圈，圈上配着锁。他每顿分给我的食物，不到两口就吃光了。无论我怎样乞求都无济于事，他宁可把面包放硬发霉也不肯多给我一口。我抗争不过，便故意领他走乱石头多或泥泞的路。瞎子也有对我极好的时候，在一个收获葡萄的季节，一位园主施舍我们任意采摘。瞎子便鼓励我放开吃，说葡萄装进袋子里会挤成浆，还是装进肚子里比较合适。当然这种情况比较少见，更多的时候，他会用拐棍杵我的后脑勺、敲我的脑袋，用手揪掉我的头发、抓破我的脸皮——然后又用酒为我擦洗伤口。
　　我的第二个主人是位教士，在马奎达碰上的。我向他要钱，他问我会不会助理弥撒，我说会，他就让我做了他的佣人。瞎子虽然虐待我，却教了我许多有用的本领，助理弥撒就是他教的。如果说瞎子小气，和这教士相比，就已经算是很慷慨了。我敢说，教士一身汇集了世上一切悭吝鄙啬。
　　我跟着教士若说每顿都吃不饱那是撒谎，请我们做弥撒的丧事人家饭和酒是管够的。所以我盼望找我们做弥撒的人家越多越好——老天爷饶恕我吧，我对人类并无恶意——但盼望归盼望，我们通常都是好多天也遇不上一个“活儿”，饿肚子成了我的家常便饭。据说，一个人肚里空虚，心思灵敏；肚里饱满，心思呆钝。这话让我感到宽慰，我常琢磨着如何因饥饿而增长智慧。
　　一天，教士外出，恰巧来了一个铜匠，我请铜匠为主人的箱子配了一把钥匙。此后一有机会我便偷偷打开箱子，搓下一点面包屑充饥，我做得比较谨慎，主人还真没发现。我平时将钥匙揣在兜里，晚上睡觉时怕主人翻我的兜便含在嘴里。谁承想有一天夜里，我呼出的气流碰到钥匙，发出了近似蛇啸的声响。教士以为有蛇袭来，黑暗中操起一根棍子就向发出声响的地方打来，我的脑袋顿时血流如注，昏死过去。结局可想而知：伤好后，我被主人赶走了。
　　我的第三个主人是在某天早晨碰到的，气派高贵极了。不认识他的人，准以为他是当地一位时髦贵人的近亲，起码也是贴身侍从。其实他徒有其表，什么都不是，却死要撑面子。他经常自叹时运不济：“这年头，上等人所有的资本无非就是那点体面。”虽然他满腔温文尔雅，钱包却空虚寒窘，得靠我乞讨来养活他。尽管这个主人很穷，我伺候他却比伺候前两个主人更心甘情愿。不过好景不长，有一天可怜的主人不辞而别，竟丢下我自己躲债逃走了。主人失联，我却成了他空空如也的家的“主人”。
　　我的第四个主人是墨西德捐募赎金会的修士，第五个主人是一个兜售免罪符的。这之后又给一个画手鼓的民间手艺人做过助手，跟一个公差打过杂。吃过的苦头，受过的折磨，遇到的危险都不必细说了。我很困惑，念及自己过去的苦命和当前的厄运，心里倍感酸楚。我不明白，为什么我投奔的主人都把让我挨饿遭罪当成良药或美德，真是活见鬼！
　　困惑归困惑，时光照样流逝。又过了几年，我的新主人——圣萨尔瓦铎的大神父瞧我挺能干，为人也忠厚老实，便把他的一个女佣人嫁给了我。当然，这是后话。
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