工人小张新婚后，“进门喜”，眼看着肚子出怀，大腹便便，一家人好不欢喜。不料，小张怀孕7个半月在阳台上晾晒衣物时，大肚子顶到栏杆上，竟然“破水”了，爱情之果未熟就落下来。你瞧他：全身皮肤鲜红薄嫩，水肿发亮，皮肤上有许多茸茸的小胎毛，上面覆盖着一层白色粘厚的胎脂。可怜他，双目微睁，脑袋耷拉，费劲地呼吸着……，尽管医师全力抢救，终无回天之力，他还是“走”了。且不说小张一家人的伤心劲儿，但说说这问题的根由：
　　大家知道，足月分娩指的是孕37周至孕41周分娩者，而在孕28周至孕37周中断妊娠分娩者即为“早产”。小张就是早产。早产儿由于孕期不足，各器官形态和生理功能尚未发育成熟，生活能力低下，所以死亡率远较足月儿高，约为足月儿的20倍，占围产儿死亡的50％，是新生儿死亡的主要原因。妊娠月份越小，早产儿的体重越低，其死亡率就越高。存活者中，发育与妊娠月份相符者，往后生长发育还能正常，而发育小于妊娠月份者，往往留有智力障碍或神经系统的后遗症。可见，为了家庭的幸福，婴儿的平安，预防早产至关重要。
　　那么，造成早产的原因有哪些呢?
　　胎膜早破是发生早产的主要原因。据统计，约占早产总数的40％以上。小张发生早产的原因即在于此。包裹胎儿和羊水的胎膜在临产前发生自然破裂，羊水经阴道流出，就称为胎膜早破，俗称早破水。
　　众所周知，胎儿在母腹中是浸泡在羊水之中的，羊水随孕周增加而增多，足月妊娠时羊水约1000毫升，羊水为胎儿提供了最佳的活动场所，使胎体可以自由伸展，防止胎体受压粘连致畸；羊水可以保持宫腔内环境恒定、恒温、恒压，有利于胎儿代谢及生长发育；羊水可保护胎儿，缓冲外界压力对胎儿的撞击，缓冲子宫肌壁和胎儿本身对胎儿生命线——脐带的压迫；羊水可使胎儿保持其体温、电解质的平衡。此外，羊水还有抑菌和抗菌的作用，且孕周越长，这种作用就越强。临产时羊水还可传导子宫收缩的压力，加速宫口扩张，有利于胎儿顺利地娩出。
　　羊水有这么多益处，一旦发生破水，“围堤”决口了，那后果就可想而知了，它不仅造成早产，还会发生胎儿宫内感染，胎儿宫内缺氧，脐带脱垂，并且会造成母亲难产，引起母亲产前、产后惑染。
　　怎样防止胎膜早破呢?(1)均衡饮食，加强营养。有报道说营养不良的孕妇易发生胎膜早破。所以孕妇应合理摄取营养，不挑食，不偏食，多食富含微量元素和维生素的食物，如鱼，蛋，瘦肉，动物肝、肾，豆制品及新鲜蔬菜和水果，这对增加胎膜的弹性和韧性大有裨益。(2)定期产前检查，纠正胎位不正。发现异常胎位时，宜在妊娠28-32周时予以纠正，如采用膝胸卧位、针灸、B超监护下行外倒转术等，这对减少胎膜早破的发生极为重要。(3)硅意外阴清洁，防止腹部外伤。孕晚期禁止性交。(4)防止子宫腔压力异常。胎膜早破中90％与子官腔压力异常有关，如剧烈咳嗽、劳累、骑自行车、排便用力等造成宫腔压力急剧增高，超过胎膜承受力及宫腔支持力就会发生胎膜早破。此外，多胎妊娠、羊水过多者由于胎膜长期处于紧张状态而使其伸张性减弱，也易发生胎膜早破。对于这类孕妇，应注意卧床休息，避免任何增加腹压的因素，如不持重，防止便秘和剧烈咳嗽，未足月出现子宫收缩时应及时服子宫松弛剂以抑制子宫收缩。
　　综上所述，胎膜早破是造成早产的第一危险因素。此外，前置胎盘、胎盘早剥、重度妊娠高血压综合征、重度贫血也是发生早产的危险因素。对于这些危险因素而言，搞好计划生育，减少前置胎盘的发生，认真做好产前检查，加强孕妇的自我保健意识和能力，是预防早产之关键所在。