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手机应用即将消亡。智能对话机器人万岁！
它永远对你俯首帖耳，随时准备
满足你任意一个哪怕是最任性的要求。
机应用的蓬勃时期已经成为过去。目前已经有超过420万个手机应用适用于安卓和苹果iOS系统，但是全美智能手机用户中有四分之三的人平均每月下载的新应用数量为零。即便大多数手机应用是免费的，并且很方便调取，但是要用户真正把这些应用安装到他们的手机或者平板设备上，可并不是件容易的事隋。据ComScore公司发布的—项统计，大部分时间我们只会使用手机上的3个应用，美国人每天用手机的时间中，有一半的时间只花在某一个应用上。
哪一类应用最受欢迎？即时通信类。当全世界的目光都集中在Whatsapp.Facebook即时通、微信和Skype上的时候，开发者已经开始着手将一度非常简单的聊天应用变成一个复杂的生态系统。这一改变的核心就是一大堆服务类的智能对话机器人程序（以下简称机器人程序）。
2018年11月2日是个星期五。你经过了一周的繁忙工作，刚回到家走进厨房，“播放埃塔·詹姆斯（Etta James）。”你说《最终》（Ar Last）这首歌开始在房间里回荡。你口袋里的电话震动起来，屏幕上有一条信息写着“多伦多往返机票现在特价每人220英镑，是否预订？”你输入“是”，并且用手机的指纹识别功能确认了你的身份。你打开厨房的柜子，看看还有什么能吃的东西，然后你又掏出电话，输入两个表情符号：披萨、红酒。二十分钟后，门铃响了。
想一想，最后—个动作如果发生在应用软件上会怎样。你要动用鼠标、键盘或者触摸屏，经过一系列选取点击之后，才能完或一项任务。在此过程中，你被迫遵守着30年不变的软件使用规则；这种互动方式是由软件决定的，而不是由你决定。现在，拜机器人程序所赐，这些规则正在改变。
在中国的聊天平台、新加坡的政府职能服务，以及英国的语音私人助理等领域，机器人程序都已经占据一席之地了。下一代的用户界面不会再基于拟物化设计和繁复的菜单选项，而是基于简单的对话。从企业级沟通工具Slack到微信，从Kik到Facebook即时通，從跨平台聊天应用Telegram到亚马逊的语音助理服务亚历克莎（Alexa），机器人程亭正在或为人类和机器之间的主要沟通界面。“这个领域大有可为，”印象笔记（Evemote）前任首席执行官菲尔·里宾（PhilLibin）说，“几年之内，机器人程序就会无处不在。”
里宾如今是麻省坎布里奇（Cambridge，Massachusetts）一家风投公司General Catalyst的董事总经理，他正在投资一些他认为会将机器人程序引入主流的初创公司，并展开合作。他感兴趣的机器人程序并不是那种拟人化的智能助手，它们要简单得多。他将它们形容为“对话界面”，是通过讲话、信息、表情包、图片、视频及其它手段与软件互动的一种方式。“你不需要学习如何使用它，你直接用就好，”他说，“你说句话，它就能帮你办事，让你为所欲为，而且不需要在一系列的选项中间绕来绕去。”
对于作家及出版商蒂姆·奥莱利（Tim o’ReiuV）来说，机器人程序的出现令人回想起计算机刚刚问世的那段日子。“我们回到语音界面，实际上是回到了指令做主的时代。”他解释说。指令操作的局限性在于它需要绝对明确的指示，所以才会被迅速取代。可是，它虽然有局限性，但仍然是与电脑交流的最简单的方式。归根到底，还有比对话更加自然的沟通途径吗？
“回溯用户界面的漫长历史，无非就是机器能懂多少指令以及人类花了多少精力来帮助机器懂得人类指令的集合。”奥莱利说，“过去，指令必须非常非常明确，但是现在越来越不需要太明确，因为现在的机器已经可以处理更为混沌复杂的情形。”
到底什么是机器人程序，这要看对谁来说。对于某些开发者和投资者来说，机器人程序是一项复杂的、结合人工智能技术的创造，它几乎能够理解所有的交互行为。对其他人来说，机器人程序就是一个故意做得很笨拙的互动界面，只能接受事先设定好的一些有限的指令。开发者的目标是让程序与人类产生对话并通过图灵测试，后者可能只会简单地问，“你想吃什么口味的披萨？选一是玛格丽塔，选二是狄阿波罗，选三是夏威夷，选四是四款奶酪。”
奥莱利形容机器人机器人程序“有一丁点儿人工智能”，但并非完全依赖于人工智能。“如果你仔细研究一些机器人程序的工具包，就会发现它们其实就是更加智能化的分支任务系统。”他这样认为。里宾同意他的说法：“对于机器人程序的样子，公众的想象中存在一些误解。”
“可能最主要的一个误解就是，机器人程序要像真人一样说话。如果我让某个机器人程序帮我做事情，我并不会要求它表现得像一个真正的人，我不希望它能像一个活人一样跟我对话。我希望它用一种超越人类的更加高级的方式跟我对话。我不想模拟人类的体验——我要一种更好的体验。”
里宾的投资项目中包括一个在企业内部的沟通工具Slack上面听取并激发用户多表扬的机器人程序Growbot。“这个程序是对话的参与者，为对话增加了一种系统功能。”他解释说。当Growbot注意到对话中有赞扬之词，它就会记录是谁发出了赞扬，随后还会生成一份报告发给其上级。该公司在前两轮种子融资中一共得到了170万美元（130万英镑）的投资，现在这一程序已经被趟过两千家公司使用，其中包括星巴克（Starbucks）以及位于伦敦的广告公司“海绵细胞”（Spongecell）。
工作中团队协作即时通讯服务迫切需要现象级应用出现，而Slack就战为了这—领域早期的先行者。2016年7月，该公司宣布将会向14家初创公司投资200万美元，致力于研发在Slack平台上使用的机器人程序。这笔钱是2015年12月阿塞尔（Accel）、安德森·霍洛维茨（Andreesscn Horowitz）和指数公司（Index Ventyres）对Slack进行的8000万美元专项投资中的—部分。Slack自2013年8月问世以来增长迅速，每天的活跃用户达到了300万人，并有93万付费用户。 “我们有一些完全置入Slack内的机器人程序。”Slack的产品部门副总裁爱普尔·安德伍德（April Underwood）说。她说这些机器人程序能够帮助用户完战工作中一些并非关键却又很烦人的工作：比如填写报销单、预算报批或者订购新的办公用品等等。“Slack允许机器人程序加入对话，并且更迅速地协同已经在对话中的应用程序团队一起解决问题。”
Slack一马当先，其它平台也趋之若鹜。“你在Slack上看到的那些互动行为，将会成为微软公司所有平台的基础配置，”奥莱利说，“这关系到你如何在一台电脑上引发行动——无论是打字输入还是语音对话其实并不是那么重要。”而贸然摒弃机器人程序将会“大错特错”，奥莱利说。
对于Slack中的机器人程序来说，简单是关键。“目前很多这类机器人程序并不需要非常复杂，可以从最简单的命令入手。”安德伍德说。这意味着你不需要跟机器人程序对话，你只需要告诉它该做什么。“把它们想象成能够服务于人类的动物，而不是人类本身，”里宾说，“一只牧羊犬能够超水平完成它的工作：它能够比任何人类都更出色地放牧羊群。它并不聪明，但是它工作的效果很好，比任何人类都更优秀。”
比如Slack上面的“信使”（Envoy）机器人程序，会在员工到达办公室后自动通知那些需要跟他见面的人。这个程序很方便地完成了一个简单又非关键的任务，并且不需要员工安装学习新的系统。“如果我们能够把日常工作中需要处理的千头万绪都用这些机器人程序解决掉——那我觉得员工的体验确实会越来越好的。”安德伍德说。
1998年以来，其实你一直在与一个机器人程序互动着——它就是谷歌搜索引擎。那么为什么应用软件仍然坚持不改拟物化原则呢？为什么连叫份披萨饼外卖都需要下载一个手机应用，再注册一个账号，然后还要在下拉菜单里找到特定选项，才能多加一份辣椒？机器人程序带来的巨大希望在于，它们能够打破人类和机器之间一直存在的隔阂，从而让大量的应用程序显得多余。奥莱利说，转换到对话界面的速度会很快：“2019年我还会在特斯拉车里点击触摸屏吗？我不会。我跟它讲话就可以了。”
在仅仅3个月的时间里，Facebook、谷歌和微软同时打响了下一轮平台竞赛的第一枪。2016年3月，微软推出了编写机器人程序的开发者工具，并且将其开源；4月，Facebook推出为自己旗下的即时通讯软件专设的机器人程序开发平台；5月，谷歌也展示了一款全新的人工智能辅助程序“助理”（Assistant）。但是西方世界已经落后了，在中国，不受既定的应用程序市场制约的即时通讯平台，已经指明了前进的方向。
“它成为了与线下世界交流的全新界面。”即时通讯软件Kik的首席执行官以及创始人泰德·利文斯顿（Ted Livingston）说。“中国现在每天微信上推出的机器人程序比他们在互联网上新发布的网站都多，”他解释说，“换句话说，现在中国的互联网就是微信。”Kik是微信所属的腾讯公司的合作伙伴，并且获得了腾讯5000万美元的投资，它是从中国蓬勃发展的机器人程序产业中获益良多的几家西方公司之一。
4月，Kik推出了自己的机器人程序商店，目前已经吸引了超过两万余款程序，其中包括为美国有线新闻网（CNN）、维多利亚的秘密（Victoria%Secret）以及H
它永远对你俯首帖耳，随时准备
满足你任意一个哪怕是最任性的要求。
机应用的蓬勃时期已经成为过去。目前已经有超过420万个手机应用适用于安卓和苹果iOS系统，但是全美智能手机用户中有四分之三的人平均每月下载的新应用数量为零。即便大多数手机应用是免费的，并且很方便调取，但是要用户真正把这些应用安装到他们的手机或者平板设备上，可并不是件容易的事隋。据ComScore公司发布的—项统计，大部分时间我们只会使用手机上的3个应用，美国人每天用手机的时间中，有一半的时间只花在某一个应用上。
哪一类应用最受欢迎？即时通信类。当全世界的目光都集中在Whatsapp.Facebook即时通、微信和Skype上的时候，开发者已经开始着手将一度非常简单的聊天应用变成一个复杂的生态系统。这一改变的核心就是一大堆服务类的智能对话机器人程序（以下简称机器人程序）。
2018年11月2日是个星期五。你经过了一周的繁忙工作，刚回到家走进厨房，“播放埃塔·詹姆斯（Etta James）。”你说《最终》（Ar Last）这首歌开始在房间里回荡。你口袋里的电话震动起来，屏幕上有一条信息写着“多伦多往返机票现在特价每人220英镑，是否预订？”你输入“是”，并且用手机的指纹识别功能确认了你的身份。你打开厨房的柜子，看看还有什么能吃的东西，然后你又掏出电话，输入两个表情符号：披萨、红酒。二十分钟后，门铃响了。
想一想，最后—个动作如果发生在应用软件上会怎样。你要动用鼠标、键盘或者触摸屏，经过一系列选取点击之后，才能完或一项任务。在此过程中，你被迫遵守着30年不变的软件使用规则；这种互动方式是由软件决定的，而不是由你决定。现在，拜机器人程序所赐，这些规则正在改变。
在中国的聊天平台、新加坡的政府职能服务，以及英国的语音私人助理等领域，机器人程序都已经占据一席之地了。下一代的用户界面不会再基于拟物化设计和繁复的菜单选项，而是基于简单的对话。从企业级沟通工具Slack到微信，从Kik到Facebook即时通，從跨平台聊天应用Telegram到亚马逊的语音助理服务亚历克莎（Alexa），机器人程亭正在或为人类和机器之间的主要沟通界面。“这个领域大有可为，”印象笔记（Evemote）前任首席执行官菲尔·里宾（PhilLibin）说，“几年之内，机器人程序就会无处不在。”
里宾如今是麻省坎布里奇（Cambridge，Massachusetts）一家风投公司General Catalyst的董事总经理，他正在投资一些他认为会将机器人程序引入主流的初创公司，并展开合作。他感兴趣的机器人程序并不是那种拟人化的智能助手，它们要简单得多。他将它们形容为“对话界面”，是通过讲话、信息、表情包、图片、视频及其它手段与软件互动的一种方式。“你不需要学习如何使用它，你直接用就好，”他说，“你说句话，它就能帮你办事，让你为所欲为，而且不需要在一系列的选项中间绕来绕去。”
对于作家及出版商蒂姆·奥莱利（Tim o’ReiuV）来说，机器人程序的出现令人回想起计算机刚刚问世的那段日子。“我们回到语音界面，实际上是回到了指令做主的时代。”他解释说。指令操作的局限性在于它需要绝对明确的指示，所以才会被迅速取代。可是，它虽然有局限性，但仍然是与电脑交流的最简单的方式。归根到底，还有比对话更加自然的沟通途径吗？
“回溯用户界面的漫长历史，无非就是机器能懂多少指令以及人类花了多少精力来帮助机器懂得人类指令的集合。”奥莱利说，“过去，指令必须非常非常明确，但是现在越来越不需要太明确，因为现在的机器已经可以处理更为混沌复杂的情形。”
到底什么是机器人程序，这要看对谁来说。对于某些开发者和投资者来说，机器人程序是一项复杂的、结合人工智能技术的创造，它几乎能够理解所有的交互行为。对其他人来说，机器人程序就是一个故意做得很笨拙的互动界面，只能接受事先设定好的一些有限的指令。开发者的目标是让程序与人类产生对话并通过图灵测试，后者可能只会简单地问，“你想吃什么口味的披萨？选一是玛格丽塔，选二是狄阿波罗，选三是夏威夷，选四是四款奶酪。”
奥莱利形容机器人机器人程序“有一丁点儿人工智能”，但并非完全依赖于人工智能。“如果你仔细研究一些机器人程序的工具包，就会发现它们其实就是更加智能化的分支任务系统。”他这样认为。里宾同意他的说法：“对于机器人程序的样子，公众的想象中存在一些误解。”
“可能最主要的一个误解就是，机器人程序要像真人一样说话。如果我让某个机器人程序帮我做事情，我并不会要求它表现得像一个真正的人，我不希望它能像一个活人一样跟我对话。我希望它用一种超越人类的更加高级的方式跟我对话。我不想模拟人类的体验——我要一种更好的体验。”
里宾的投资项目中包括一个在企业内部的沟通工具Slack上面听取并激发用户多表扬的机器人程序Growbot。“这个程序是对话的参与者，为对话增加了一种系统功能。”他解释说。当Growbot注意到对话中有赞扬之词，它就会记录是谁发出了赞扬，随后还会生成一份报告发给其上级。该公司在前两轮种子融资中一共得到了170万美元（130万英镑）的投资，现在这一程序已经被趟过两千家公司使用，其中包括星巴克（Starbucks）以及位于伦敦的广告公司“海绵细胞”（Spongecell）。
工作中团队协作即时通讯服务迫切需要现象级应用出现，而Slack就战为了这—领域早期的先行者。2016年7月，该公司宣布将会向14家初创公司投资200万美元，致力于研发在Slack平台上使用的机器人程序。这笔钱是2015年12月阿塞尔（Accel）、安德森·霍洛维茨（Andreesscn Horowitz）和指数公司（Index Ventyres）对Slack进行的8000万美元专项投资中的—部分。Slack自2013年8月问世以来增长迅速，每天的活跃用户达到了300万人，并有93万付费用户。 “我们有一些完全置入Slack内的机器人程序。”Slack的产品部门副总裁爱普尔·安德伍德（April Underwood）说。她说这些机器人程序能够帮助用户完战工作中一些并非关键却又很烦人的工作：比如填写报销单、预算报批或者订购新的办公用品等等。“Slack允许机器人程序加入对话，并且更迅速地协同已经在对话中的应用程序团队一起解决问题。”
Slack一马当先，其它平台也趋之若鹜。“你在Slack上看到的那些互动行为，将会成为微软公司所有平台的基础配置，”奥莱利说，“这关系到你如何在一台电脑上引发行动——无论是打字输入还是语音对话其实并不是那么重要。”而贸然摒弃机器人程序将会“大错特错”，奥莱利说。
对于Slack中的机器人程序来说，简单是关键。“目前很多这类机器人程序并不需要非常复杂，可以从最简单的命令入手。”安德伍德说。这意味着你不需要跟机器人程序对话，你只需要告诉它该做什么。“把它们想象成能够服务于人类的动物，而不是人类本身，”里宾说，“一只牧羊犬能够超水平完成它的工作：它能够比任何人类都更出色地放牧羊群。它并不聪明，但是它工作的效果很好，比任何人类都更优秀。”
比如Slack上面的“信使”（Envoy）机器人程序，会在员工到达办公室后自动通知那些需要跟他见面的人。这个程序很方便地完成了一个简单又非关键的任务，并且不需要员工安装学习新的系统。“如果我们能够把日常工作中需要处理的千头万绪都用这些机器人程序解决掉——那我觉得员工的体验确实会越来越好的。”安德伍德说。
1998年以来，其实你一直在与一个机器人程序互动着——它就是谷歌搜索引擎。那么为什么应用软件仍然坚持不改拟物化原则呢？为什么连叫份披萨饼外卖都需要下载一个手机应用，再注册一个账号，然后还要在下拉菜单里找到特定选项，才能多加一份辣椒？机器人程序带来的巨大希望在于，它们能够打破人类和机器之间一直存在的隔阂，从而让大量的应用程序显得多余。奥莱利说，转换到对话界面的速度会很快：“2019年我还会在特斯拉车里点击触摸屏吗？我不会。我跟它讲话就可以了。”
在仅仅3个月的时间里，Facebook、谷歌和微软同时打响了下一轮平台竞赛的第一枪。2016年3月，微软推出了编写机器人程序的开发者工具，并且将其开源；4月，Facebook推出为自己旗下的即时通讯软件专设的机器人程序开发平台；5月，谷歌也展示了一款全新的人工智能辅助程序“助理”（Assistant）。但是西方世界已经落后了，在中国，不受既定的应用程序市场制约的即时通讯平台，已经指明了前进的方向。
“它成为了与线下世界交流的全新界面。”即时通讯软件Kik的首席执行官以及创始人泰德·利文斯顿（Ted Livingston）说。“中国现在每天微信上推出的机器人程序比他们在互联网上新发布的网站都多，”他解释说，“换句话说，现在中国的互联网就是微信。”Kik是微信所属的腾讯公司的合作伙伴，并且获得了腾讯5000万美元的投资，它是从中国蓬勃发展的机器人程序产业中获益良多的几家西方公司之一。
4月，Kik推出了自己的机器人程序商店，目前已经吸引了超过两万余款程序，其中包括为美国有线新闻网（CNN）、维多利亚的秘密（Victoria%Secret）以及H