研究型图书馆正面临一个意料之外的挑战：书太多。虽然可以数字化，但是馆藏装订版书籍还是会持续增长。一些图书馆在异地安置书库，这使得读者请求和书籍检索之间会有数日延迟。
　　美国芝加哥大学曼索托图书馆每年的藏书增长15万册，2011年6月份，该图书馆引进了一个自动书库系统，收藏350万册书所需空间仅为传统书库的七分之一。方法是：图书管理员根据图书尺寸而不是“杜威十进制系统分类法”对图书分类。
　　Dematic（德马泰克）公司是一家为波音、福特和IBM等大型公司制造自动化部件和存取系统的企业。该公司工程师设计了一个五层楼深的地下藏书区域，由五台机器人起重机进行管理。Dematic公司已经在全球建造了17套自动化图书馆系统，芝加哥大学这个地下图书馆是最为复杂的。该公司还有3套图书馆系统正在建造之中。
　　该系统的基本单元是格子箱——藏书区域有2.4万个这种格子箱，堆叠在12个50英尺高的金属架上。多数格子箱都是18英尺×2英尺×4英尺大小，并进一步细分为数个隔室，可以容纳大约100册普通大小的书籍。体积较大的书册，比如手稿和地图册，可以储藏在宽度加倍的面向中间过道的两排架子上。书库保持最优环境条件——60华氏摄氏度和30%的相对湿度，以保护纸张。
　　具体运作过程是：当某位图书馆用户通过在线卡片目录请求某本书时，该目录就会与Dematic公司的系统共享请求，后者会调出某个藏书格子箱和隔室的信息，以及该格子箱目前在架子上的位置。随后系统进行检索。在书库里，四台机器人起重机各管理两排格子箱，剩下一台管理另两排宽度加倍的格子箱。所有起重机都可以沿建在地面上的轨道在书库里纵向往返移动。一个程控逻辑控制器协调起重机的运动，并引导它们到正确的格子箱。起重机自身可以同时进行水平运动和垂直运动。
　　Dematic公司文件管理部门主任Todd Hunter说：“这就像一个庞大的矩阵。”
　　一旦起重机到达正确的格子箱，就会伸出两个索钩，钩住格子箱上的金属把手，然后与索钩相连接的起重机就将该格子箱放到自己的平台上。之后，起重机便将该格子箱运送到升降机处，升降机通过书库顶上五个出口之一将格子箱运送到借还书柜台。当格子箱到达借还书柜台，图书管理员就会在电脑屏幕上收到提示，确定所请求的书名及其在该格子箱隔室的位置。图书管理员通过隔室分类挑选，找到这本书——这个过程通常只需10到15秒——并扫描条形码，这会提示系统发送“准备就绪”的电子邮件给读者。请求和检索之间通常需要大约5分钟。
　　读者还书后，图书管理员请求一个放有与该书尺寸相同的书籍的格子箱，然后，将这本书放到合适的隔室中，扫描，并按下相应的功能按键，表示该格子箱可以降到书库中去了。
　　Hunter说：“多数图书馆每年都会有2%到3%的藏书丢失或放错架子，利用德马泰克公司的系统，这种丢失情况几乎可以根除。”
　　来源：popsci