民以食为天，这话当然对所有人都适用，但对于巴黎的留学生来说，吃饭可能是一个更严峻的问题。不像中国或者美国的大学，除了巴黎高师等极少数高校有内部的宿舍和食堂外，法国的高校几乎是没有校园的：几栋教学楼，然后？然后就没有了。没有配套宿舍，没有配套食堂，食宿问题请君自行解决。
　　当然有人会说，巴黎也有CROUS，但这种学生食堂并非依高校而建，它们零零星星散落在巴黎庞大的市区，大部分你永远都不会去，也不会知道究竟在哪里。唯一众所周知而且交通还算得上便利的，就是Port Royal的中心学生食堂。Port Royal字面意思是“皇家港”，其实当年是个修道院，著名的“皇港”逻辑学派就是在那里，国内也有人音译为“波尔罗亚尔”逻辑。现在如果你置身Port Royal的学生食堂，还是能看到一边进餐一边激烈交流的全巴黎的大学生和学者，古老的辩论仿佛以这样一种方式流传了下来。
　　但这么一个小小的食堂显然无法容纳全巴黎的大学生，很多人也不会来这里，路上花的时间太多，想想也觉得根本不划算。剩下的人都在哪里解决？午餐可以吃三明治或沙拉应付一下，但晚上恐怕大部分中国留学生还是希望吃上一顿热乎乎的饭菜，这样一来就只能下餐馆或者回家自己下厨。这也造就了巴黎两件有意思的事情：一是许多出国前从未做过饭的留学生炼就了一手好厨艺，有的甚至最后放弃专业改开餐馆，似乎赚钱更多；二是庞大的留学生用餐需求创造了一个奇特的市场：有些餐馆专门靠留学生网站的推荐“刷”出交口称赞的声誉，借此把营业额做高，之后转手赚取一大笔差额（法国转让店铺时价格主要看之前的营业额多少）。吃饭的问题其实和住房的问题紧密联系在一起。留学生无法回住处吃饭，也是因为住的地方和上学的地方相去甚远。巴黎的高校基本在市内，像索邦等老大学，更是在市中心的中心，拉丁区的房子岂是一般人住得起的？所以囊中羞涩的留学生们也只有两种选择：住到比较偏远的地区，或者住市中心的阁楼。住郊区就会有安全问题，交通费也更高，而且一旦碰上有轨电车或者小火车、城铁罢工，这一天就只能在家歇着了。阁楼似乎更加浪漫，君不见，海明威这样的大文豪当年也是爬阁楼？没错，海明威也爬阁楼，年轻力壮的留学生爬爬阁楼倒也算是强身健体，但搬进搬出的时候，这些没有电梯的老房子，绝对会让你以及帮你搬家的朋友恨不得效法古人，拿绳子和吊篮解决搬运问题。而且斜顶的房间往往只有10平米左右，只够床和一张书桌，日久难免胸中有不平之气，风和日丽之时，开窗倒也还有一景，一旦刮风下雨，恐怕斜顶上的窗户也打不开了。
　　所以，住郊区还是住市中心，你选哪个之后都会后悔，这可真是字面意义上的围城内外，城外的想进来，城里的想出去。每当在朋友家宽敞的客厅聚会，你就会抱怨自己那个转身都困难的小阁楼，可真要你搬到郊区，你又肯定会犯怵，会担心夜路的安全，会计算上课所花的路上时间。
　　何不在市中心租个大房子？还是没钱给闹的。确实，租不起房是巴黎留学生心中永远的痛。去英国的留学生普遍家境更好，去美国的留学生则有奖学金，法国呢？外省消费还好，巴黎的物价水平不比伦敦纽约低，可巴黎的留学生一来家境没有去伦敦的学生好（一般来说），二来也没有美国留学生的那种奖学金。
　　所以这吃住的事情，其实都还是因为留学生们的经济基础不够雄厚，不过这也是全世界大部分留学生的问题，只不过这些问题在巴黎特别突出：谁要是能成功解决吃住问题，谁的留学生活就成功了一半。
　　前些天聚会碰上一个法国朋友，他骄傲地向大家宣布，他的女儿刚刚考进巴黎高师（ENS）去学哲学。所有人当然大呼小叫地祝贺，毕竟这是法国文化精英的摇篮，能进去确实极不容易，可喜可贺。但我当时第一个反应其实是：幸运的孩子啊，你有好几年不用担心吃饭和睡觉的问题了！