欧洲中世纪距今可谓渺远，它充满了神秘诡奇的迷离的色彩，总是给我们无限辽阔的驰想空间。我们说起它，往往不由得心绪复杂，一方面历史学家们几乎异口同声地认定那是最黑暗的时代，战乱、瘟疫与神权专制纷繁地交织在一起；另一方面又不得不承认，它其实还是宗教文化、骑士文化、世俗文化并行的带有某种浪漫格调的奇特时代，更不必说欧洲文艺复兴崛起在中世纪的后期，涌现出一大批杰出的思想家、科学家、艺术家、文学家，甚至具有很高美学价值的哥特式建筑都诞生在中世纪。可以说，中世纪孕育了欧洲资产主义的现代文明。
　　正因如此，中世纪对我一直有着强烈而特殊的吸引力。有幸的是，几年前，我在伦敦竟参加了一次中世纪的晚宴，还在晚宴上见到了英国历史上最具传奇性、戏剧性的都铎王朝的国王亨利八世。
　　你不必对此感到诧异，这只是英国人模拟的由亨利八世主持的带有商业性的中世纪晚宴。当时，由英国外交部、国防部组织我们这些驻伦敦的外交官参加。席间，由众多的化装成中世纪的形形色色人物的艺人助兴表演，尔后所有客人也离席，参与娱乐互动，场面宏大，精彩纷呈。对于我们，这无疑是一次可以大致了解英国历史与社会风情的独特的体验。
　　首先，晚宴的场地就十分别致。泰晤士河畔那著名的伦敦塔附近，有个圣·凯瑟琳船坞，船坞旁边有个“象牙之宫”，在这个建筑下面有个古老幽深的岩壁拱顶地库，这里在历史上曾作为粮食仓库，拿破仑战争时期一度用做监狱，而中世纪的晚宴便安排在这个大型地库里。
　　当晚我们7时许来到这里，一进入地库宴会厅，立时感到时光倒转，仿佛真的回到了不可思议的中世纪，入门的通道两边挺胸站立着身着古装的乐手，高扬的铜号、铜角正奏着入席曲调。宴会厅内烛炬摇曳，幽明之中依稀可见数十张古朴的长条形餐桌，桌上摆放着各类酒具和大束鲜花。此时客人已到七八成，男男女女，相对而坐，人声鼎沸，酒香浮动。宴会厅中间空出一块圆形场地，供表演之用。我好奇地上下左右打量着岩库四壁及拱顶，它虽经打磨，但仍凹凸参差，让人感到某种原始粗犷与岁月的苍茫久远，仿佛置身于千年古堡之中。
　　我们一行入座后不久，只听高亢的喇叭奏起了花腔，悠扬的笛声也响起来了。这时旁边有人说：“快看，亨利八世进场了!”果然，伟岸魁梧的国王“亨利八世”在侍者前呼后拥之中，威风凛凛地缓缓步入宴会厅。只见他一身雍容华贵的服饰，从头至脚珠光宝气，可谓极尽奢华富丽。他在引人注目的主桌的中间位置款款就座，座位上华盖低垂。陪同“亨利八世”的有一些骑士、弄臣以及宫廷游吟诗人之类的角色。
　　英国人借亨利八世来迎合客人的好奇心，吸引人们的眼球，这实在是妙想高招。亨利八世此人确实有太多的魅力。且不说他推行宗教改革，将新教引入英格兰，断绝与罗马教廷的关系，使自己成为英格兰的宗教领袖；也不说他先后娶过6个妻子，其中两个由于对其不忠而被杀，而且第一个被杀的，也是亨利八世的第二个妻子，为他生下的女儿，以后成为英国历史上赫赫有名的伊丽莎白女皇；单说亨利八世还是个多才多艺的人物，这就足以让人们大感兴趣，他擅摔跤、骑射、打猎、室内网球，还懂音乐，曾作歌曲《与好伙伴一起消磨时光》，相传文艺复兴时期著名民歌《绿袖子》也是他所作。还有，他本来身材硕大，到晚年更是格外臃肿，去世前一度只能躺在床上处理政务，去世时体重达192公斤，据说要由16个人为其抬棺。
　　因为亨利八世当年曾留下惟妙惟肖的画像，如今，把眼前的这个化装成的亨利八世与那个真正的亨利八世两相对照，觉得颇有几分相似呢!正当众宾客评头论足笑语不断之时，司仪宣布晚餐与表演开始。在洋溢着中世纪情调的音乐声中，年轻的女侍排成一字长队出场，她们一律上着白色露肩衫，下穿红色曳地长裙，腰束黑宽腰带，手托银质餐盘，飘飘若仙地分别走向数十张餐桌。晚餐共4道：首先是烟熏上好牛肉，配以果园沙拉；第二道是奶油时菜汤及烘烤小面包；主菜是中世纪酱汁烤鸡，配以烤土豆及黄油烘蔬菜；最后的甜点是草莓奶油蛋糕。如果是素食者，则另有菜品可代替荤食。
　　中世纪英国人究竟如何饮食?一般认为，英国人一直以来(包括在中世纪)，不大重视食物烹调，特别是广大清教徒鄙视奢侈享受，与欧洲大陆尤其法国那种天主教传统下的美食文化大相径庭。这种饮食传统发展到近代维多利亚时期，人们贪吃美食甚至被认为是非常不道德的表现，整个社会上崇尚禁欲主义，对享乐主义持排斥的态度，这种传统一直或多或少影响到现在，如今英国人对食物烹调仍然没有什么革新与起色，在外人看来实在匪夷所思。有这样一种说法：“英国人吃是为了活着，法国人活着是为了吃。”十分生动地刻画英法两国的饮食文化上所形成的鲜明对照。
　　当然，凡事都有例外。据记载，在中世纪的1465年，有个卡伍德的人，在约克郡为庆祝约克大主教乔治·尼维尔登基举办宴会，用料清单上写明包括：牛104头，羊1000只，鹅5000只，公鸡7000只，猪3000只，孔雀400只，鸽子4000只，兔子4000只，等等。共做出41833盘菜，不仅其量庞大，而且做工相当精湛，以至需要28个大厨带领515名帮手完成。这一极为铺张奢华而令人叹为观止的举动，让当时的英格兰人真不知作何评价。当然，这只是极端的例子。
　　现在让我们仍然回到伦敦的这次模拟的中世纪晚宴上来。我们那晚享用的4道菜肴，对绝大多数英国人来说，是相当不错的了。但按照法国人或者我们中国人的眼光，只算很一般而已。问题是，亨利八世时代宫廷里就吃这些东西?不得而知。我们仅知道的是，亨利八世特别爱吃牛肉、猪肉、鹿肉以及各种野味，尤其酷爱烧烤食用，他还爱吃馅饼，喝浓汤。
　　欧洲中世纪宫廷及贵族宴饮时，还习惯由很多艺人表演助兴。我们那晚在伦敦参加的所谓中世纪宴会，也是如此。在近3个小时宴会过程中，自始至终乐声绕耳，各种表演精彩迭出：既有骑士激烈紧张的格斗，弄臣巧舌如簧的谈笑；又有民谣歌手娓娓动听的演唱，魔术师、大力士、吞火及翻斤斗之类杂耍艺人令你眼花瞭乱的功夫招式；还有游吟诗人以优雅的仪态、富有磁性的嗓音，声情并茂地吟唱自编的爱情故事；更有宫廷乐队一直不间断的演奏，使用的传统乐器包括竖琴、琉特琴、曼陀林、长笛、铃鼓等等，音色缥缈空灵，旋律明快简洁，很多乐曲还带有浓郁的宗教气息，让人犹如置身中世纪那古风盎然的情景氛围之中。
　　不觉间，我们的晚宴已进行了两个多钟头，最后的安排是大家共同参与，一起互动，所有的表演艺人也都加入进来：首先，跳迪斯科，一下子从中世纪回到现代；尔后，每一个人从后面手搭另一人肩头，排成一大圈，顺着一个方向边走边跳，之后再换一个方向跳。这似乎有点不伦不类了。但是，大家十分开心，更重要的是，我们借这次模拟的中世纪宴会，领略了英国的某些历史风貌，很有意思而令人难以忘怀。