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得不偿失的自主研发
自主研发是产品核心竞争力的基础,网络领域也不例外。对于网络设备的硬件部分来说,自主研发意味着差异化、定制化和成本的可控性。这既可以与业务高度匹配,又能取得技术、规格与价格上的优势,是每个厂商都梦寐以求的局面。
但真要做到全部自主研发,却也未必就是好的选择,甚至不太可能。自主研发需要投入大量人力物力,且有着相对较长的时间周期,这是大量初创企业乃至市场规模较小的安全厂商很难接受的。如果自主研发的硬件平台存在瑕疵,其代价将更为惨重,厂商损失的不再只是前期投入,而是转瞬即逝的市场机会。所以,通常只有通信行业的巨头才会去押宝硬件平台的自主研发,更多地体现技术上的壁垒,且在预研阶段不会拘泥于某种特定的方案。
此外,x86平台一些不可磨灭的消费类特性,也是阻碍网络设备制造商实现自主研发的关键因素。虽然嵌入式范畴内的x86平台也拥有了较长的生命周期,CPU、桥片、网络控制器的种类却偏多,更新换代的速度又比较快,且不同时代、不同桥片对应的CPU针脚都不是100%兼容。相信没有一个网络设备制造商可以跟得上这种更新速度,我们在长期的测试工作中,也确实没有见到过哪款通信或安全产品是采用自主研发的x86平台。大家共同的选择,还是由工控机衍生而来的x86网络通信硬件平台。
服务器:
近水楼台先得月
既然x86平台以通用性为主打,那么注定其在市场等非技术层面更具竞争力。以服务器为例,采用x86体系架构的产品在价格、性能和易获取性方面都有着明显优势,占据了绝对主流的市场地位。近几年来,x86架构服务器在网络处理能力和I/O特性方面有着显著提升,标配4个千兆网口的产品也屡见不鲜。更有甚者,一贯拥有良好前瞻性的英特尔将于今年发布标配2个万兆网口的新服务器平台,会将网络应用效能提升到一个新的高度。
基于以上多种原因,越来越多具有一定研发能力的用户开始采用唾手可得的x86服务器来打造适合自身应用的网络设备。尤其在电信、金融、教育等行业,用户业务本身存在比较强的定制化需求,性能要求又相对较高,故此类情况时有发生。在我们的调研中,就出现了一些具有代表性的案例。上海交通大学网络信息中心的姜开达老师曾坦言,两年前该校在对校园网出口入侵检测系统的选型中,就遇到了市售产品难以满足需求的窘况。在充分分析了业务需求的前提下,姜老师选择了带领团队自行研发的方式,以多组x86服务器分布式处理的方式实现了对万兆链路的实时监测。这一举动,不仅构建了一个开放的、可以承载多业务的科研平台,更将科研成果转化为实际的安全服务,为校园网的稳定运行提供了保障。
许多数据都表明,面向网络应用的x86硬件平台的市场需求处于不断扩大的阶段,而服务器因其易获取性成为了用户的首选。网络产品本身也有着互联网化的倾向,以软件授权、服务为代表的商业模式剥离了传统软硬件一体化的产品形态,开始赋予用户自行选择硬件平台的权利。来自学术界的激进看法甚至认为,未来无论互联网还是数据中心,都将只由交换机和服务器两种硬件产品构成。
工控机的反击
x86服务器在网络领域的无心插柳,也刺激了传统的网络通信硬件平台提供商。他们开始推出有针对性的产品及商业模式,直接面向最终用户。我们在调研中发现,原本对新硬件方案不甚敏感的他们也逐步加速产品研发流程,主动接纳较新的x86平台,积极拓展产品线。对于用户在存储子系统方面比较普遍的应用需求,许多网络通信硬件平台提供商也开始在产品中增加硬盘位及相应的RAID特性。某些厂商还针对x86平台在硬件狗等方面的先天不足,以板载CPLD芯片等方式实现了强大的监控与联动能力。用户及设备制造商可以通过软件接口读取、调用这些功能,甚至基于CPLD自行开发其他监控手段,增强x86平台的可靠性。
与服务器相比,网络通信硬件平台有着一些无法被超越的优势。首先,它从内到外都可以由用户深度定制,无论是接口种类或数量,CPU、网络控制器的型号,还是PCB的板型及工艺,机箱规格及面板设计,都可以根据设备实现的业务进行最合理化的搭配。这种裁剪还降低了整机成本,也减小了系统功耗及散热难度。其次,可靠性在网络通信硬件平台的设计中至高无上,诸如网口的硬件Bypass等特性是绝大多数服务器产品无法提供的。而在元器件规格方面,多数网络通信硬件平台也都采用了比服务器更专业化、寿命更长、对工作环境要求更宽松的产品,使系统的稳定性有了更多的保障。虽然这一切都增加着硬件整体成本,所改善的却是网络产品必须具备的特性。所以,虽然销量巨大的服务器有着相对低廉的价格,但标准化的产品形态和对网络业务并不十分友好的支持,都使其在短时间内无法替代x86网络通信硬件平台。在网络通信硬件平台提供商逐步走向前端的今天,用户不妨在选型时也多给予一些关注。
自主研发是产品核心竞争力的基础,网络领域也不例外。对于网络设备的硬件部分来说,自主研发意味着差异化、定制化和成本的可控性。这既可以与业务高度匹配,又能取得技术、规格与价格上的优势,是每个厂商都梦寐以求的局面。
但真要做到全部自主研发,却也未必就是好的选择,甚至不太可能。自主研发需要投入大量人力物力,且有着相对较长的时间周期,这是大量初创企业乃至市场规模较小的安全厂商很难接受的。如果自主研发的硬件平台存在瑕疵,其代价将更为惨重,厂商损失的不再只是前期投入,而是转瞬即逝的市场机会。所以,通常只有通信行业的巨头才会去押宝硬件平台的自主研发,更多地体现技术上的壁垒,且在预研阶段不会拘泥于某种特定的方案。
此外,x86平台一些不可磨灭的消费类特性,也是阻碍网络设备制造商实现自主研发的关键因素。虽然嵌入式范畴内的x86平台也拥有了较长的生命周期,CPU、桥片、网络控制器的种类却偏多,更新换代的速度又比较快,且不同时代、不同桥片对应的CPU针脚都不是100%兼容。相信没有一个网络设备制造商可以跟得上这种更新速度,我们在长期的测试工作中,也确实没有见到过哪款通信或安全产品是采用自主研发的x86平台。大家共同的选择,还是由工控机衍生而来的x86网络通信硬件平台。
服务器:
近水楼台先得月
既然x86平台以通用性为主打,那么注定其在市场等非技术层面更具竞争力。以服务器为例,采用x86体系架构的产品在价格、性能和易获取性方面都有着明显优势,占据了绝对主流的市场地位。近几年来,x86架构服务器在网络处理能力和I/O特性方面有着显著提升,标配4个千兆网口的产品也屡见不鲜。更有甚者,一贯拥有良好前瞻性的英特尔将于今年发布标配2个万兆网口的新服务器平台,会将网络应用效能提升到一个新的高度。
基于以上多种原因,越来越多具有一定研发能力的用户开始采用唾手可得的x86服务器来打造适合自身应用的网络设备。尤其在电信、金融、教育等行业,用户业务本身存在比较强的定制化需求,性能要求又相对较高,故此类情况时有发生。在我们的调研中,就出现了一些具有代表性的案例。上海交通大学网络信息中心的姜开达老师曾坦言,两年前该校在对校园网出口入侵检测系统的选型中,就遇到了市售产品难以满足需求的窘况。在充分分析了业务需求的前提下,姜老师选择了带领团队自行研发的方式,以多组x86服务器分布式处理的方式实现了对万兆链路的实时监测。这一举动,不仅构建了一个开放的、可以承载多业务的科研平台,更将科研成果转化为实际的安全服务,为校园网的稳定运行提供了保障。
许多数据都表明,面向网络应用的x86硬件平台的市场需求处于不断扩大的阶段,而服务器因其易获取性成为了用户的首选。网络产品本身也有着互联网化的倾向,以软件授权、服务为代表的商业模式剥离了传统软硬件一体化的产品形态,开始赋予用户自行选择硬件平台的权利。来自学术界的激进看法甚至认为,未来无论互联网还是数据中心,都将只由交换机和服务器两种硬件产品构成。
工控机的反击
x86服务器在网络领域的无心插柳,也刺激了传统的网络通信硬件平台提供商。他们开始推出有针对性的产品及商业模式,直接面向最终用户。我们在调研中发现,原本对新硬件方案不甚敏感的他们也逐步加速产品研发流程,主动接纳较新的x86平台,积极拓展产品线。对于用户在存储子系统方面比较普遍的应用需求,许多网络通信硬件平台提供商也开始在产品中增加硬盘位及相应的RAID特性。某些厂商还针对x86平台在硬件狗等方面的先天不足,以板载CPLD芯片等方式实现了强大的监控与联动能力。用户及设备制造商可以通过软件接口读取、调用这些功能,甚至基于CPLD自行开发其他监控手段,增强x86平台的可靠性。
与服务器相比,网络通信硬件平台有着一些无法被超越的优势。首先,它从内到外都可以由用户深度定制,无论是接口种类或数量,CPU、网络控制器的型号,还是PCB的板型及工艺,机箱规格及面板设计,都可以根据设备实现的业务进行最合理化的搭配。这种裁剪还降低了整机成本,也减小了系统功耗及散热难度。其次,可靠性在网络通信硬件平台的设计中至高无上,诸如网口的硬件Bypass等特性是绝大多数服务器产品无法提供的。而在元器件规格方面,多数网络通信硬件平台也都采用了比服务器更专业化、寿命更长、对工作环境要求更宽松的产品,使系统的稳定性有了更多的保障。虽然这一切都增加着硬件整体成本,所改善的却是网络产品必须具备的特性。所以,虽然销量巨大的服务器有着相对低廉的价格,但标准化的产品形态和对网络业务并不十分友好的支持,都使其在短时间内无法替代x86网络通信硬件平台。在网络通信硬件平台提供商逐步走向前端的今天,用户不妨在选型时也多给予一些关注。