香港行政长官曾荫权将于10月初发表施政报告，近日分批会见各界人士，征询他们的意见，理所当然也会见了香港立法机关的议员和政党。会面后，一位议员一度引述曾荫权的话，说外围经济环境或令本港出现“通缩”。
　　通缩？大家听后都吓了一跳。今天升斗小民深受物价飞涨之苦，香港将来反而可能出现通缩？当一众记者以为发现了重大新闻、纷纷打听之时，事态出现转折，无论是与会的其他议员，还是行政长官办公室的发言人均称，曾荫权当时说的是衰退（recession）而非通缩（deflation）。
　　该议员后来在回复记者进一步询问时表示，记忆所及曾荫权没有用英文讲recession，之后又含糊其词，说无论recession或deflation，都是指“无通胀”，“是类似的事”云云。衰退与通缩是类似之事？我想很多经济学家都不会同意。
　　有时说错了最好干脆认错，没必要“死鸡撑饭盖”愈描愈黑，除非你有里根般的幽默和口才。
　　1980年，当里根挑战时任总统卡特时，有一次混淆了“衰退”（recession）与“萧条”（depression）两个名词。他原本想说卡特带来了“衰退”，却误说成“萧条”。经济学家都知道，两个名词的定义有着严格的界定和区分，后者较前者要严重得多。当记者正准备对里根的疏忽或无知大挑骨头、大加炒作时，其演讲撰稿人格林斯潘(即后来那位呼风唤雨的联储局主席)竟慌忙与他划清界限以求自保，避免危及自己的专业经济学家形象。怎知，里根却及时成功“补镬”，开玩笑似的解释道：
　　“当你的邻居失业时，那是经济衰退；当你自己失业时，那是经济萧条；而当卡特失业（即连任失败）时，那就是经济复苏。”
　　本专栏上期曾提到，美国史上最有幽默感的总统首推林肯和里根，事实上，他们说过的笑话及幽默佳句，都曾辑录成书，如《林肯的智慧》(《The Wit and Wisdom of Abraham Lincoln》)、《里根的智慧》(《The Wit and Wisdom of Ronald Reagan》)等，均一纸风行。
　　上期介绍了林肯，这期说说里根，他也是一个擅长以自嘲为自己解困的领袖。
　　里根这位老人家其实是一个颇为懒惰散漫的总统，他不单是放假放得最多的总统，有关他贪睡以至开会时打盹的新闻更是不绝于耳。某次午夜时分爆发了一个外交危机，他的左右手Meese选择不去吵醒熟睡中的里根，引发了一场不大不小的丑闻风波，结果里根如此自我解嘲：
　　“我已经向一众同事交代清楚，从今以后，如果有大事发生，无论在一天当中的哪一时刻，都要把我从睡梦中叫醒——哪怕是正在开着内阁会议的时候。”
　　要说里根自嘲最多的，则是有关他年龄的问题。
　　里根就任时已年届70，是美国史上最年长的总统。因此年龄问题便一直是其政治对手揶揄甚至穷追猛打的重点。好在里根每次都能以自己的睿智、幽默和自嘲，将尴尬一一化解。
　　1984年，里根竞选连任，当他与民主党的蒙代尔进行完第一场电视辩论后，《华尔街日报》在第二天的头条这样写道：“健康议题：美国最年长的总统是否已经开始露出老态？里根的辩论表现让人忧虑其执政能力。”议题开始发酵，里根的选情出现变量。里根岂会如此轻易就范？到了第二场电视辩论，当一位资深记者现场提问，企图再以其年龄来作文章时，里根把握机会反击，幽了对方一默。
　　“我希望你知道，我是不会拿年纪作选战议题的。我不会为了政治目的，而拿对手的年轻、无经验大作文章。”
　　现场观众立时爆出一阵笑声，连对手蒙代尔也不禁莞尔。
　　一次，当里根出席美国太空协会午餐时，又自嘲道：“太空航行最吸引人的地方，正如爱因斯坦所说，就是当你飞得越快，你就老得越慢。(全场爆出笑声)相信大家如今明白，我大力支持太空探索的真正动机吧。”
　　还有一次，他又以生日来开玩笑：“我刚刚从Dixon回来，参加完我历来最大的一次生日会。那是我39岁生日的34周年纪念。(全场爆出笑声)我有一个生日蛋糕、好多好多洋烛、一大群朋友以及一个运作正常的自动洒水系统。”(全场再一次爆出笑声)
　　就是因为里根多次拿自己的年龄开玩笑，这个话题便不再成为禁忌，别人见他如此看得开，也慢慢失去以此来攻击他的动力。这就是自嘲的智慧。