爵士深陷绝境

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  揭穿艾尔通假面具
  
  爵士只受点外伤,问少校怎么知道艾尔通就是彭觉斯。少校说:“昨夜我看到3个可疑人影,在察看地上的马蹄印,其中一人正是那个铁匠。还听到3人对话:‘就是他们。’‘他们的马都死光了,那毒草还真毒呢!’铁匠说:‘彭觉斯真能干,把格兰特船长的故事编得天衣无缝!这次我们要发大财了!’说到这里,他们就离开了胶树林。我回到帐篷翻来覆去睡不着,心想,澳大利亚的流犯并未都改邪归正!”
  “好个水手长!”爵士气得脸煞白,“原来把我们引到这里,是要抢劫和杀害我们!‘是的!”少校说。“那伙人混入奥摩尔先生的庄园,也是想作案了?”海伦夫人说。
  “对!后来就打起我们的主意。他和铁匠在马蹄铁上做了手脚,从此成了我们甩不掉的尾巴。”其实,船长根本没有踏上这片土地,是流犯把大家骗到内地来的。玛丽姐弟听了又悄悄地流泪。巴加内尔拍着脑袋,一脸无奈。
  由于刚下过大雨,河水暴涨,水流湍急。“现在得赶紧到吐福湾或墨尔本求援!”少校一说,大家都争着要去。爵士说:“那就抽签吧。”结果穆拉迪抽到了。他高兴地说:“爵士,我马上动身!”爵士胳膊受伤,请地理学家代笔给大副写信。学者正要动笔,瞅见地上一张《澳大利亚新西兰日报》(AustralianandNewZealand),报名只露出“aland”几个字母。“啊!”巴加内尔叫了起来!“怎么了,先生?”爵士和少校都很惊讶。“没什么,没什么!”说完又低声念着“阿兰(aland),阿兰!”好一会才镇定下来,一口气把信写完,递给爵士签名。
  8点,夜色已黑,穆拉迪和大家握手告别,跨上马鞍消失在风雨交加的黑暗中。不到9点,不远处突然传来枪声。爵士立马走出牛车,“去看看!”说着提起马枪就要走。“不行!也许是调虎离山计!”少校刚说完,又传来微弱的呼救声。“听到了吧!”爵士说着不顾一切地冲向那条小路。船长和少校立即跟上。不一会儿,望见一个人影正跌跌撞撞向这边跑来!来人正是穆拉迪。他受伤了,旅伴立马把他拾回牛车。少校赶紧把伤口清洗干净,包扎起来,血终于止住了。这时只见穆拉迪嘴里喃喃说着什么。少校把耳朵凑近听到“爵士,信……彭觉斯……”少校立即把话转述,爵士一听,不由大·晾失色:给大副的信被匪徒抢走了!
  天亮了,穆拉迪伤情有点好转,立即向爵士报告:他受伤摔下马晕了过去,匪徒将信搜走,还听彭觉斯说,有了信便可登上“邓肯号”,6天到吐福湾;又叫其他匪徒从根卜尔别桥过河,然后骑上他的马,朝克诺的大路飞奔而去。大家听了,不知如何是好!
  学者立马说:“现在我们也必须立即过桥,抢在匪徒之前赶到海边!”爵士马上派门格尔和学者去查看根卜尔别桥……然而,桥已被匪徒烧了!强渡斯诺威河
  河水依然汹涌澎湃。彭觉斯已走了5天,游船也许已落到匪徒手中。爵士心急如焚!
  1月18日,门格尔带领大家造了只小艇试试,但离岸不到3米就翻了,威尔逊还差点搭上性命。21日一早,地理学家发现水位下降,连忙报告爵士。“晚了,一切都晚了!”爵士摇摇头说。“不!阁下,”门格尔说,“也许船还没修好,会推迟出海呢!”
  “对!只要赶紧过河,或许还来得及!”地理学家说。
  “好,那现在就造船!”爵士下了决心。这次他们锯倒几棵大胶树,用2天造了只大木筏。下午1点,大家上了木筏。门格尔在右边安支长桨,交给威尔逊掌控:自己站在筏尾,用橹掌握航向。海伦夫人和玛丽小姐坐在正中间,由穆拉迪、爵士、少校和地理学家保护。一切准备妥当,木筏顺水漂去。离岸5米后,木筏被裹进漩涡,桨和橹失去了作用,只好旋转着前进。到河中心后,水流极快,没有漩涡,木筏沿斜线冲向对岸。快到岸边时,桨突然断了,筏失去控制,到岸边被撞散了,大家都成了落汤鸡,但好歹总算过河了! 现在,几乎一无所有了。大家决定立刻出发。穆拉迪怕拖累大家,要求独自留下,等待救援。爵士绝不同意,说完和大伙用树枝编了个软兜,轮流拾着他一起走。当天走了8千米,天黑时在胶林里宿营,晚饭只有一点干粮。大家熬到天亮,饿着肚皮又出发了。小罗伯尔眼尖,发现个鸟巢,有10几只鸟蛋。奥比尔拿来煮熟,加点野菜,便是22日的午餐。路上满是蒺草,把大家手脚刺得鲜血淋漓。两位女客从不叫苦,互相鼓励。当天夜宿在容加拉河岸上。23日,大家空着肚子,拖着疲惫的身体继续上路。眼前是片广阔的荒草原。他们斧劈火烧,才开出一条小路。烈日下,大家饥渴交迫,艰难地在荒野里挪动。突然,他们看见灌木枝上挂有许多贮满雨水的瓢,大家痛快地喝了个饱:还有土人赖以生存的“纳儿豆”,可做成粗面包。这种果实很多,大家动手采集储存起来,以后几天就不愁了。
  令人高兴的是,穆拉迪能够走路了。两位女客虽然装得雄赳赳的样子,但体力不支,已经不是走而是连拖带爬了。第三天11点到达德勒吉特城,距吐福湾还有80千米。中午大伙狠狠美餐一顿之后,便坐上一辆邮车,快马加鞭向海边奔去!
  第二天一早,邮车便到达30度线的海岸,这是和大副约定汇合的地方。大家极目搜寻,没有船影子。爵士又令邮车向艾登城港口进发13个小时后到达港口。可是码头停船没有玛考姆府的旗号。他们又赶到海关查询,发现一星期来,没有船只进过吐福湾。“难道我们赶在他们前面了!”爵士说完,即给墨尔本船舶保险经理人联合会拍个电报。
  下午2点,爵士收到电报。电文如下:
  吐福湾艾登城哥利纳帆爵士:“邓肯号”本月18日启航,去向不明。
  船舶保险经理人 安德路
  
  气不断心不死
  
  现在,爵士已走投无路!“邓肯号”也没了!想再继续救人的事业也无能为力了。在这种情况下,玛丽小姐只想为爵士分忧,内疚地怀恋那些不幸的船员。她开始安慰海伦夫人,建议立即回欧洲。门格尔看她这样刚强,还想提寻找格兰特船长的事,但被玛丽用眼光制止了。玛丽说:“不能再找了!门格尔先生,我们要为这些好心人着想,爵士应当回欧洲了!”
  门格尔说:“既已出来,就不半途而废,让我一人去找!找不到,我决不罢休!”玛丽小姐接受船长的誓言,把手伸给青年人,感激他的勇敢和担当!
  当天决定回欧洲,但艾登城没有到欧洲的船只。于是学者赶紧建议,这里的“麦加利号”船是到新西兰的,我们先搭这船到新西兰的奥克兰,再从那里回欧洲,路程仅五六天,又正好在37度线上,还可以顺路在新西兰沿海搜索一番!门格尔很支持这个建议。爵士一行立马去看这条“麦加利号”帆船。这船船主叫威尔·哈莱,面孔肥胖、塌鼻子、独眼,态度粗野。门格尔耐心和哈莱交谈,知道这船到奥克兰,明天趁午潮开船,可以搭客,但只能把甲板上的便舱让出来,船费50镑,伙食在外。爵士拍板同意后,先付一半钱给他。
  知道明天就要启程回国,两位女客十分高兴:奥比尔几个钟头就把粮草办齐了;少校找到一家钱庄,兑换了几张汇票,为爵士补充些现金、武器和弹药:地 理学家买了张精制新西兰地图:威尔逊把“麦加利号”的便舱打扫得干干净净,布置得漂漂亮亮。
  这天,爵士和门格尔还到37度线穿过的地方查看一次,希望“不列颠尼亚号”和“邓肯号”会留下点什么!但什么也没看到。然而,门格尔却在岸边一树下发现几滩篝火的痕迹,还有一件灰黄两色的粗毛衣,上面有伯斯大牢的号码。“这帮土匪!哪天落在我手里决不轻饶!”爵士挥舞着拳头怒吼,盯着大海看了许久。然后策马回艾登,把事情报告当地警察局。
  那天晚上,巴加内尔总烦燥不安。门格尔把他请到自己的房间,问他说:“先生,您是不是又找到什么线索啦?”“没有0阿!不过……哎!您晓得,人只要还有一口气,总是不死心的!俗语说得好,‘气不断,心不死!’这是世界上最好的格言了!”
  
  恐怖的吃人故事
  
  1月27日,爵士一行登上“麦加利号”。12点整,船借退潮起锚了。5位船员在船主叫骂声中升好了帆。这是条典型“老鸭式”慢船,不过到奥克兰6天还是足够了。
  晚上7点之后,海上浪大,船颠簸得厉害。大家挤在舱里,如坐牢一般。巴加内尔在琢磨:信件中“contin”是大陆(continent)吗?他梳理新西兰的历史,没人把它当成“大陆”,倒是土人吃人的惨象塞满脑子,对“contin”想不出新的解释。
  1月31日,已经4天了,船还没有走到2/3的路程。船主根本不问船事,天天喝得醉醺醺的。水手跟他一个德行。“麦加利号”全听天由命了。不只一次,船几乎要翻了,穆拉迪和威尔逊抢着把舵扶正。船主不仅没感谢,还破口大骂。两人真想把醉鬼捆起来丢到舱底,门格尔不同意。为不叫爵士烦神,门格尔只给少校和巴加内尔讲讲。少校说:“如果必要,你就担起责任,等我们下船后,他照旧做他的船主。”
  “好。不过他们连张海图都没有!没有海图,撞上暗礁就完了!”
  “如果船沉了,上岸是不是很危险,巴加内尔先生?”少校问。
  “是的,少校。那里的土人很聪明,但好斗,喜欢吃人肉!”
  “这就是说,如果船长是在那附近海域沉船,就不必找了?”少校说。
  “不,在海岸附近没关系。”巴加内尔说,“愿上帝保佑,我们可别碰到土人!”
  随后,巴加内尔讲了个故事:土人有个习惯,要是受人侮辱,就要用血来洗刷这个耻辱。当年有个叫塔古力的酋长,部落受到欧洲人侮辱,便伺机报仇。几年后,法国的“卡特利号”和“马斯加兰号”2艘战舰来到那里,因要维修桅杆而上岸。塔古力带领土人热烈欢迎,还热情帮水兵干活。土人的热情和善,使所有人都不再带武器。一个月后,桅杆修好了。出发前的一天下午,马利荣船长带16人乘小艇到塔古力的村子打鱼,当晚就没回来。据—名受伤逃回的水兵说,当晚7点,小船停在村边,土人欢天Night巴客人领上岸之后,有意把^分散开,然后土人带着长枪、木棒从四处涌出,每10土人围着1个白^猛打,结果都被打死了。
  第二天,法国人进村报复,杀了6个酋长。在塔古力屋里搜出刚烧过的脑盖骨,上面还有嘴啃的牙印,有一条人腿用木棍穿着。在另一个村里,又搜到许多煮熟的人肠子,还没来得及享用。收集完了证据后,他们把遗骸认真掩埋,然后一把火把村子烧掉!
  这吃人的地方,正是“麦加利号”要到达的地方!
  (待续)
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