人生有三分之一的时间会在睡眠中度过，不少人都有过失眠的苦恼。有些失眠患者因担心安眠药物有赖药性或者副作用，因而将目光投向了“听上去不是药”但却“具有助眠作用”的保健食品。含有褪黑素成分的保健品就是其中的代表。褪黑素这个乍听之下像是“美白成分”的元素究竟是什么？对“治疗”失眠当真有效吗？服用褪黑素又有什么需要注意的事项呢？
　　褪黑素（英文名称：melatonin），化学名称为N-乙酰基-5-甲氧基色胺。人体自身可以合成褪黑素，内源性褪黑素是由靠近上中脑的神经内分泌器官松果腺分泌出的一種激素，其合成原料主要是色氨酸。内源性褪黑素具有参与调节人体昼夜节律和睡眠的生理作用。市售褪黑素多为化学合成。
　　睡眠改善功能
　　随着年龄的增长，人体内褪黑素的分泌量会逐渐减少，而老年睡眠障碍患者体内的褪黑素会下降得更加明显，分泌量仅为生命高峰期的十分之一。没有步入老年的人，也有可能因褪黑素分泌不足造成睡眠障碍。
　　有研究认为，通过摄入膳食营养剂的方式补充褪黑素，对人体因褪黑素分泌减少而导致的失眠有效。通过补充外源性褪黑素，可使体内褪黑素水平维持在正常状态，通过增加睡眠时间、缩短入眠时间等改善睡眠。
　　外源补充褪黑素对继发性睡眠障碍治疗效果不明显。继发性睡眠障碍是指躯体疾病、精神疾病、心理因素和服用药物引起的睡眠障碍。
　　不同国家和地区对褪黑素的使用规定不尽相同。
　　在美国，褪黑素被美国食品药品监督管理局（FDA）允许作为膳食补充剂原料使用，上市销售不需要政府许可。
　　在欧盟，褪黑素不被允许作为食品原料使用。
　　澳大利亚药物管理局批准褪黑素为药物。
　　在加拿大，褪黑素被允许作为天然健康产品的原料使用，成人每日推荐用量范围为0.5～10毫克。
　　在我国，褪黑素被允许作为保健食品原料使用，保健功能限定为改善睡眠，每日推荐用量为1～3毫克。在国家食品药品监督管理总局网站查询保健食品，以“褪黑素”为关键词，可以查到国产保健食品记录111条，进口保健食品记录26条。
　　使用建议
　　以现有国内外研究数据来看，对于多数人而言，适量短期服用褪黑素类产品有一定的睡眠改善效果，不会对人体健康产生危害。但是，褪黑素毕竟是一种内源性激素，目前学界对长期服用的安全性研究较少。长期服用是否会对自身合成褪黑素的功能造成影响，目前没有定论。
　　过量服用褪黑素，易使人精神不佳，困倦欲睡。所以应该在医生指导下，按照规定剂量使用，不宜过量服用。
　　建议您不要盲目相信商家的广告。我国批准的褪黑素保健功能目前只有“改善睡眠功能”一项，所谓“延缓衰老”甚或其他保健功能没有得到官方认可。