许多老人都有这样的体会：当儿女轻轻抱你一下时，当孙子、孙女亲吻你的脸颊时，当老伴拉着你的手时，任何低落的情绪都会化为乌有，心中满满都是安全感。假如长期不与别人有肢体接触，人就更容易变得孤僻，负面情绪也相对更多，这其实是“皮肤饥饿”在作怪。
　　研究发现，缺乏父母爱抚的婴儿，可能会陷入“皮肤饥饿”状态，容易出现烦躁情绪，对其性格养成和智力发育也会产生不良影响。被称为“老小孩”的老年人也有类似的问题，缺乏肌肤之亲，可能会产生寂寞、不安、怅然、失落等负面情绪。如果“饥饿的皮肤”经亲人的爱抚得到了营养，大脑截获了甜蜜、美好等信息，就能达到身心舒缓的效果。
　　皮肤接触一直是情感交流的重要工具，肌肤之亲是保持身心健康的需求。早在20世纪50年代，触摸就被作为一种康复治疗手段。美国医学专家指出，对于患脑功能障碍或精神障碍的老人，触摸疗法很有效。研究表明，当护理员或家人对老年患者进行面部、头部、手部、肩部按摩时，通常都能起到舒缓紧张情绪、减轻肉体痛苦、放松肌肉等效果。
　　抚触对老人的身心都有利，这种作用往往超过一般的药物治疗。
　　让老人感官更灵敏。抚触能让神志不清的老人对外界的刺激更加敏感，使失灵的感觉器官在一定程度上恢复功能。
　　修复受损脑神经。脑功能损伤的患者，接受握手、拍肩、抚额等抚触治疗后，能使部分受损神经功能得以恢复，甚至让失语的病人重新开口，让瘫痪的病人下地行走，更能改善卧床老人的生活质量，减缓下肢静脉血栓、褥疮、肌肉萎缩等并发症的发生。
　　减轻抑郁、焦虑和恐惧。患有老年抑郁、躁狂等精神障碍的病人，按摩可减轻抑郁、焦虑等症状，改善睡眠。患有晚期癌症或临终前的老人，触摸能减轻其孤独感和恐惧感，感到祥和、温暖，有尊严地离去。
　　在这个竞争激烈的现代社会，做儿女的难免有照顾不到之处，让老人的心灵时常感到空虚。中国人又是含蓄的、保守的，老年夫妻常因陈旧观念而分床睡，平时更是少有肢体接触。对此我有以下几点建议。
　　子女们平时多与父母亲近。摸摸老人的白发、拍拍肩膀、来个拥抱，都能够让他们的心灵得到抚慰。
　　让老人多和孙辈玩玩。老人不会抗拒与孙辈发生肢体接触，所以子女应经常带孩子去看望父母，让老人多跟孩子玩玩，多抱抱孩子。
　　老两口也要有肌肤之亲。老夫老妻不要以年龄为借口，排斥与家人尤其是老伴之间的肌肤之亲，也不要为图清静分床而居。平时跟老伴一起去买菜、遛弯，握握手，抚摸一下手背，互相按摩肩膀，都可以消除“皮肤饥饿”。 亲人间互相按摩。这也是很好的方式，不需要花太多时间，静坐静卧时均可，每次5-10分钟就够了。抚触产生的愉悦和安适不是药物所能替代的，所以请不要吝啬你的拥抱。（作者系北京老年医院精神心理二科主任。）
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　　今天你拥抱了吗
　　研究发现，每天一两个拥抱产生的保健作用比每天吃一个苹果还要好，经常拥抱可减低心脏病风险，战胜压力和疲劳，提升免疫力，抗击炎症，以及缓解抑郁。你可能想不到，仅仅10秒钟的拥抱就能减低血压。拥抱之后体内让人感觉良好的激素水平会上升，而皮质醇等压力激素水平则会下降，有助于改善社交技巧、抗击压力、增强互信等等。
　　科学家表示，人体皮肤包含有诸多微小的卵形“压力中心”（又称“潘申尼小体”Pacinian corpuscle，这种小体分布广泛，多见于真皮深层、皮下组织、肠系膜和胰腺的结缔组织中）组成的网络系统，该系统能够感知拥抱和触摸，并通过迷走神经与大脑相连。迷走神经环绕全身，与心脏等众多器官相连。一种理论认为，对迷走神经的刺激可进而产生一系列的健康功效。