在泰安环山路的北坡，有一座建于1500多年前的古刹普照寺。它位于凌汉峰前，峰峦环抱，一涧低流，苍松翠柏掩映。庙宇依山层递而上，是泰山一组完整的佛教寺院建筑群。
　　普照寺以双重扇门，大雄宝殿及摩松楼为中轴线，组成四进式院落，东西配殿庑、禅房、花园等。
　　然而，普照寺的精华并不是它的建筑，普照寺的主题甚至也不是佛。真正让人流连忘返，发思古之幽情，兴无尽之禅思的，是两棵古松。
　　著名的“六朝松”，粗大伟壮，无数长枝盘曲四伸，宛如巨大的华盖。它枝繁叶茂，疏密相间，又似一张撒向空中的密网。阳光和月光透过这张绿网，洒下细碎的金斑、银斑，真令人心醉神飞。松侧有“筛月亭”，取的就是古诗“长松筛月”的意境。亭下有方形石桌，敲击四角和中央，则发出清脆如磬的乐音。
　　“一品大夫”松本名“师弟松”，是理修上人入庙时所植，理修亲切地称呼它为师弟，而且还写了一首很动感情的诗偈：“僧栽松，松荫僧，你我相度如同生。松也僧，僧也松，依佛门，论弟兄。”这棵当年幼小的“师弟松”后来长得冠大如棚，亭亭玉立，气度不凡，人就叫它“一品大夫”。这种研习秦始皇和汉武帝动辄给树封官许爵的做法，把一段佛门少见的情事倒给弄俗了。
　　在普照寺东边，有一片石头建筑的废墟，它就是康熙年间普照寺住持僧元玉的石堂。是元玉同他的诗朋酒友诗酒唱和的地方。
　　研究一下元玉，也许可以了解佛教在泰山的最后演变。作为佛门弟子，在这片儒家文化的发祥地，他所作的就是“援佛归儒”。他开堂说谈忠臣孝子之心就是佛心，就是天性。他注重现实，有意淡薄入世和出世之间的界限。他所作所为，就是要把出世主义的佛教变成具有浓厚儒家色彩的世俗宗教。他在普照寺重修碑的碑文中写道：“儒家仁厚德即释氏慈悲心。”元玉每天起床后必烧三瓣晨香，第一瓣香不是敬佛祖，而是祝皇上万寿无疆。在筛月亭有一幅对联：“引泉种竹开三径，援释归儒近无贤。”露骨地点明了元玉要把佛教归入儒家门庭的企图。他有一段关于泰山的名言，表达了儒家的社会理想：“愿天下人泰，泰山始是安。若是一人不安，便是泰安不安；若是一人不泰，便是泰安不泰。”
　　保佑“国泰民安”，是中国人民，上至帝王，下至百姓，一致赋予泰山的神圣职责。依附泰山的宗教，要想在泰山立住脚跟，也就必须履行这一职责。
　　普照寺建在泰山之阳，是泰山佛寺遗址的一个例外，泰山佛寺为避免与道教争锋，选地一般都在岱阴，或者在泰山的西北麓和东南麓。建在泰山之阳的佛寺只有两座，除了普照寺，还有泰山西溪百丈崖之北的竹林寺。竹林寺在清代就已荡然无存，2000年，依照唐代建筑风格重建。仔细考察泰山之阳这两座佛寺的选址，虽在泰山之阳，却是择隐而筑，藏于山怀之中，一概偏离登山主盘道。由此可以看出，尽管泰山佛教在历史上一直非常兴盛，而且也牢牢地在泰山立稳了脚跟，但作为一种外来文化，却始终无法控制住泰山，成为泰山文化的主流。可以说，佛教自始至终都是作为泰山的附丽而存在的。