《战国策》云：“士为知己者死，女为悦己者容。”古代女子除相貌外，最注重头发的修饰。例如在大火的古装剧《甄嬛传》《上阳赋》里，剧中女子都是将满头青丝高高盘起，各种华贵装饰点缀其上。
　　我国古代的发饰种类繁多，最常见的一种叫做掩鬓。掩鬓，又称“边花”或“鬓边花”，插戴于左右两鬓，因此总是成双成对，相当于现在的发夹。簪柄均为扁平条状，插戴时自下而上倒插入发内，用以押发和装饰。
　　掩鬓流行于明清时期，已婚妇女在出席正式场合时，往往需要盛装打扮，“四鬓”都要装点得一丝不苟，造型多做成带尾的祥云狀。例如明代顾起元在《客座赘语》卷四中就曾记载：“掩鬓或作云形，或作团花形，插于两鬓。”从出土实物来看，掩鬓簪首造型确实多作云朵形状，中间式样繁复，或累丝，或錾花，或镶嵌各色宝石，随着工艺的精湛，花样不断翻新。
　　作为帝制时代的最后一个汉人王朝，明代的妆饰文化进入了集大成时期。种类繁多、工艺复杂的头面首饰，是明代妆扮的一大特色。当时的命妇，头戴一种特制的“髻”，其上插戴各式金银簪钗头面，包括掩鬓、分心、挑心、满冠等组件，装饰珠光宝气，雍容华贵。
　　回顾掩鬓演变历程，明代与宋元相比，最明显的变化是类型与样式的增多。在以传统的云朵造型为主的基础上，又加饰各种吉祥纹样，祥云之上托菩萨，又或托塔、托天宫等。从已经发表的资料来看，明代流行的掩鬓纹样并不止这一类，如《三才图会》所载，一为鸾凤，一为仙人。前者多见于皇室，凤凰是中国先人的艺术创造，是人们心目中纳福迎祥的吉瑞之鸟，被誉为“美”的化身。仙人掩鬓则多为江南仕宦之家所用，掩鬓各类图例的仙人纹样造型，寓意各有不同。“仙人好楼居”是西汉或者更早即已产生的概念，以楼阁宫室象征美丽富足的无忧之境。
　　鸾鸟花卉和仙人，都是明代以前即已流行的传统题材，不过明代累丝工艺格外发达，因而能够在小小的簪首铺展仙人歌舞于亭台楼阁的大场面。累丝不仅使首饰的造型更立体，也让金银本身变得柔和轻盈，精光内敛，更宜于在镶嵌工艺中衬托玉石的魅力，同时还丰富了首饰图案的表现手法，这类工艺在掩鬓的应用中做到了极致。
　　除传统题材之外，掩鬓取用的纹样尚有瀛洲学士图，它也多见于仕宦之家，所谓“学士文章舒锦绣，夫人冠帔烂云霞”，夫贵妻荣，自是题中应有之义。