随着社会的发展和技术的进步，SOHO已经成为时尚。据估算，在美国已有1000万人实现在家中远程办公，约占美国全部工作人口的10％~13％。在其他国家，SOHO的发展也很快。为了适应这种情况，IT厂商纷纷推出针对SOHO应用开发出多种产品。
　　
　　在建设SOHO网络方面，主要是建立一个内部的计算机局域网，使得本公司的员工可以自由通信；其次是建立Internet通道，以便和外界保持方便的联系。由于网络技术的发展已经比较成熟，所以这些方面的产品很多。但是，应用的需求也在不断增长。因此，SOHO大有文章可做。
　　
　　一、插座式交换机
　　
　　随着对局域网连接的要求迅速增加，端口过度拥挤正成为一个严重问题。几乎在所有的环境，越来越多的用户需要共享文件和访问网络资源。这不仅仅是一个连接计算机的问题，许多新的网络设备（包括IP语音电话和打印机）都需要通过局域网进行访问。尽管通常有足够的网络带宽，但是墙壁上提供的以太网端口数量已经成为一个瓶颈。对于SOHO应用，这一问题更加突出。因为许多员工身兼数职，所以他们需要连接许多设备。
　　
　　因此，如何在不超过成本预算的情况下扩大端口容量成为一个严峻的挑战。过去，扩大基础设施连接能力的惟一途径是把更多的五类电缆接入到一个配线间中。这种做法不仅成本高，还会造成破坏，并且在某些环境也行不通。目前，也有一些集线器产品，可以提供多个端口，但是集线器的性能不能满足实际应用的需求。
　　
　　再有一种选择是安装无线网络。然而在某些情况下，这并不是实用的解决方案。不仅因为转向使用无线设备耗资很大，而且带宽需要和安全性、可靠性要求都将限制无线网络的效果。
　　
　　3Com公司最近向市场推出的高速以太网四端口智能插座交换机（图1和2）取代了标准的以太网墙上插座，不仅将连接性提高了三倍，而且其成本效益比重新布线高得多。该产品有管理型和非管理型两种。它为IT管理员解决目前面临的难题提供了一个新的解决方案，即在保持低开销和最低限度破坏的同时迅速增加局域网端口数量。产品情况见表1。
　　3Com智能插座交换机产品系列有一个重要的优点，即可以利用新的IEEE 802.3af行业标准通过以太网供电系统在五类数据电缆上提供电源。由于这些部件由包含UPS设备的配线间提供电源，可以确保不间断供电，因此提高了网络的可靠性。由于没有外接电源，这些设备不会因为停电而陷于瘫痪。
　　


　　为了方便应用，一些3Com智能插座交换机产品系列提供了2个扩展的直通端口，用户可以连接普通的电话机、传真机和IP电话等。
　　
　　一般SOHO环境都可以采用这种交换机，特别是网络连接的数量正在迅速增长、紧张的预算无法对布线系统进行大规模升级、限制增加新的布线与无法再布线的情况。显然在这些情况下，插座式交换机是一个理想的解决方案，当需要增加网络连接的时候，比增加网络布线更经济、高效。此外，与增加桌面交换机的方式相比，智能插座交换机更安全可靠。可网管的智能插座交换机还可以实现虚拟局域网（VLAN），方便了有这一需求的用户。
　　
　　二、千兆网落户SOHO
　　
　　也许有人会问，SOHO需要千兆网络吗？目前，即使是SOHO级，人们也发现，商业成功能力取决于其网络基础设施，所以对网络带宽的需求越来越高。在SOHO环境中，同样需要功能强大的新的多媒体能力，以便采用已经成为新一代的应用技术。每天，我们都在运行程序，帮助销售人员找出可能的销售机会；帮助客户服务代表回答客户询问；帮助工程师设计系统，并且帮助运营经理跟踪供应链的材料。即使是诸如电子邮件和网页浏览之类的普通应用，也在消耗越来越多的带宽。
　　


　　由于这些重要应用对公司网络注入了更多的信息，因此网络瓶颈也产生了，从而导致工作组效率的下降。如果一名员工发送一个多媒体讲演稿，或者是从一个Web服务器下载一个流媒体会议，网络的表现就可能无法令人忍受。这直接导致了员工工作效率的降低，甚至给客户造成不良的影响，导致商业损失。
　　
　　从信息系统本身来看，服务器性能的提高，百兆端口的增加，都需要千兆网络的支持。千兆网络还可以加速系统的备份过程。事实上，许多入门级或工作组级的服务器，已经配置了千兆网卡，例如，在联想集团的万全T100系列服务器和浪潮集团的浪潮英信NP70服务器中，千兆网卡是标准配置。
　　
　　目前，需要千兆网络的SOHO主要有需要强大的图像处理功能的公司，其中包括小型出版和广告公司，小型设计公司（如机械工程设计、土木工程设计，以及家庭装饰设计等），他们需要功能比较强大的服务器或工作站支持图像处理，并且制作多媒体产品，如视频光盘等。一些小型客户服务中心，即呼叫中心，也需要千兆网络的支持。再有就是需要强大的处理能力的公司，如一些咨询公司，他们掌握很多数据，可以通过智能数据仓库帮助客户进行市场分析。
　　
　　随着应用水平的提高，用户对网络速度的需求也越来越高。在一般的企业网中，千兆网络已经比较普及。而在SOHO领域，尽管对千兆应用的需求很高，但是千兆网络产品还比较少见。3Com OfficeConnect千兆交换机系列为广大SOHO用户提供了方便。
　　
　　新推出的千兆交换机有两款（见图3）。一款是3Com OfficeConnect Gigabit Switch 5，它是一款高质量即插即用型千兆以太网交换机，一共有5个100/1000Mbps自适应端口。它可以在SOHO网络中充当骨干交换的角色，既可以连接服务器和工作站，也可以下联第二级交换机。另一款的型号是3Com OfficeConnect Switch 8 with Gigabit Uplink，也是一款高质量即插即用型快速以太网交换机。它本身有8个10/100Mbps端口。和以往产品不同的是，它多了一个上联的1000Mbps端口，该端口既可以用做服务器的高速连接，也可以提供网络的上联，和前一款交换机配合使用。
　　这两款产品都有如下特点：（1）即插即用，安装非常简便；（2）流量优先级划分特性保证实时应用享受优先权，从而实现高效运行；（3）每个端口的MDI/MDIX特性将消除最常见的布线问题；（4）体积小，无噪音；（5）前面板配置诊断发光二极管；（6）符合抗干扰标准（获得美国联邦通信委员会的B级认证），适合办公使用。
　　
　　图4是一个针对SOHO环境的解决方案。由于该企业人数较多，因此采用二级交换的机制。网络的核心交换机则采用OfficeConnect Switch 5千兆交换机，有2个端口连接2台服务器，1个端口留给图像工作站。剩下的2个端口连接其他用户。把用户分为2组。一组用户平常网络负担不重，为了节约成本，采用OfficeConnect Switch 16 plus百兆交换机；一组用户网络负担较重，采用OfficeConnect Switch 8千兆交换机。
　　三、连通外面的世界
　　


　　在电子商务的时代，企业更需要建立和外部互联的通道。Internet就是SOHO和外部互联的最佳方式。但是，外面的世界很精彩，外面的世界也很无奈。连接Internet，还必须考虑安全问题。3Com公司的OfficeConnect产品中，也提供了有关的产品，这就是3Com OfficeConnect Cable/DSL安全网关。它的基本功能是一台路由器，能够为SOHO提供安全的Internet连接，可以使多个用户通过以太网接入Internet。
　　
　　该网关价格便宜，它采用动态数据包检查防火墙，并提供VPN功能、黑客模式检测和虚拟非军事区（DMZ）功能，可实现强大的安全性。该产品提供4个10/100Mbps以太网端口，可连接多个用户或办公室局域网，1个10/100Mbps广域网端口，可连接现有的宽带调制解调器（缆线/DSL调制解调器）。稳健的IP寻址和身份认证功能提供类似路由器的性能。预置默认值、安装向导和其他功能简化了非技术用户的安装、配置和管理任务。图5是一个应用OfficeConnect Cable/DSL安全网关的实际例子。
　　在SOHO环境中，无线网络（WLAN）也有用武之地。本刊曾经做过许多报道，此处不再重复。(作者地址：广东省佛山市检察院技术科，528000)
　　
　　以太网上的电源标准IEEE 802.3af
　　
　　在传统的以太网中，数据线和电源线是分开的。随着网络技术和应用水平的提高，IP电话的使用越来越广泛。在以太网环境下，IP电话能否像普通电话一样，其供电和话音传输采用同一条线路呢？也就是说，让IP电话的数据线和电源线合二而一。IEEE 802.3af就是解决这个问题的标准。
　　


　　IEEE 802.3af定义了制造以太网电源设备和用电终端的方法，通过非屏蔽绞线（UTP）提供48V电源。该标准可用于已有的线缆设备，包括3类、5类、增强型5类和6类线缆、垂直和插塞式电缆、接线板、插座和连接硬件，并且不需要对设备进行改动。
　　
　　该标准于2000年1月起开始制定，2003年6月23日IEEE正式批准。完整的规范已在2003年7月发布，名称为“802.3af-2003”。
　　
　　MDI/MDIX
　　
　　MDI/MDIX是一种类型的以太网端口，这种端口采用双绞线连接。MDI（medium dependent interface）即媒介独立接口，它是提供电缆连接的一个部件。MDIX代表针对MDI的转接（for MDI crossover），是MDI的一个分支，它能够连接2个同样的设备。在连接交换机和计算机时，可以直接使用双绞线，不需要改变线序。在连接交换机和交换机时，需要改变线序。如果交换机的端口具有MDI/MDIX特性，则该交换机可以自动按照适当的线序连接，不需要手工操作。