1872年,约翰•汤姆逊来到南京金陵机器制造局。这所诞生于1865年的制造局,是晚清洋务运动中开办较早、规模较大的兵工厂之一,其主要产品有枪、炮、弹药、火药、水雷等。这时,兵丁们推来了一个奇怪的东西,就像是很多根细管子焊在一起,然后固定在轮子上——这就是大名鼎鼎的加特林手摇机枪,一个熟练的射手用它可在一分钟里打出400发子弹。汤姆逊取出相机,照了一张照片,上面有三个中国人。两个人是清朝官吏打扮,另一个人穿着普通衣服,他们都围绕着那挺加特林机枪。
　　加特林机枪进入中国,也正是在这一年,因李鸿章奏请清朝政府,购买加特林机枪数十挺,“以备游击需要”,美国柯尔特公司从1872年开始向中国出口加特林手摇机枪。加特林机枪传入中国后,清政府相继在上海、南京和天津等地进行仿制,其中包括金陵机器制造局,年产不多,根据金陵机器局的每年制造军火清册记载,在16挺左右。
　　加特林机枪输入中国后,甚至成为官僚间进行交往的贿赂品。有记载:1881年1月,广东海关监督俊启一次“报效”醇亲王神机营加特林机枪8挺。