Palm出局:苹果与梨的对决(下)

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  “苹果已经是一家成熟的企业,想再有所超越很难。Palm不同,它是一张待绘的白纸,如果我们能够开发出划时代的产品,将夺回眼球,这比在苹果干出成绩要容易得多。”2008年前后,Palm公司CEO乔纳森·鲁宾斯坦曾这样说。
  鲁宾斯坦曾是乔布斯的得力手下,他于1990年加入了乔布斯被踢出苹果后所创建的NeXT公司,成为乔布斯的左膀右臂。鲁宾斯坦早于乔布斯回到苹果公司,他曾对乔布斯的回归苹果助了一臂之力。乔布斯回归苹果后,他还是帮助乔布斯完成iMac、iPod面世的关键人物。
  
  Palm的分分合合
  
  “创新不花什么钱,也费不了多少时间,创新不是什么难事。只不过,你周围的氛围习惯创新吗?”这是Palm创始人霍金斯的一句话。
  1998年11月,霍金斯感觉在3Com旗下的Palm公司缺乏好的发展氛围,他建议公司将Palm分拆出去,遭到拒绝。于是他递交辞职信,离开了自己一手创办的公司。但具有讽刺意味的是,他离开Palm不久,3Com公司就把Palm分拆出去,单独在纳斯达克上市。股票上市后受到市场追捧,每股股价最高曾达160美元。财富和光荣与霍金斯擦肩而过。
  不过他聊以自慰的是,自己新创办的掌上电脑公司Handspring逐渐走上了正轨,他对此充满了期许。而市场观察家对此并不看好,他们认为伟大作品的复制品不会赢得喝彩。霍金斯辯解道:“事实上,这不是一种重复,而是要把未来的互联网接入服务建立在便携式无线设备上。如果你想让亿万富翁上网,你就不能用桌上那台笨重的大电脑。”
  Handspring的产品紧跟Palm,但已发生了变化,不能称为手机或者掌上电脑了,当时它的主要客户群来自企业。不过2000年后,随着第一次互联网泡沫的破裂,许多企业用户开始削减预算。当时一位分析家称:“当经济不景气时,公司就会定出采购的优先目录。对于企业而言,PDA对于日常运营并不是必需的,而是可有可无的。”
  外部环境变得恶劣的同时,Handspring的两款产品出现了质量问题,它们的屏幕可能变黑,让用户无法读取内容。Handspring进入了水深火热的状态。
  2003年,Palm公司向Handspring伸出了橄榄枝,霍金斯无奈地带着Handspring回归Palm公司。J.P.摩根的分析师Paul Coster称:“Handspring有很严重的流动资金问题,合并真的帮Handspring的投资者解了套。”
  回归后的霍金斯逐渐把精力转向了人脑研究,他说:“了解人脑如何运作,是我们所忽略的最大的人类学问题。”加州理工学院教授柯奇认为霍金斯的理论可能是错误的,却也有一定的道理。很显然,霍金斯淡出了企业的经营,但他的存在,为Palm公司带去了巨大的声誉影响。
  在这之前,2002年4月25日,南非企业家Mark Shuttleworth作为非专业人士,搭乘俄罗斯火箭飞向太空。Mark随身携带了Palm公司生产的掌上电脑,这是有关航天机构第一次批准乘员携带掌上电脑进入太空。
  由于Mark的太空之旅是按照分钟来安排计划的,因此需要制定一个特别时间表来满足太空项目的特定需要。为此,Palm公司开发了一个特别程序,该程序将Mark在太空中的所有的活动细化,并且还能根据变化及时进行动态调整,时间精确到分钟,这可方便他按照程序在太空中有计划地生活和工作。
  Palm高管说,“当我们知道Mark将携带掌上电脑进入太空时,我们马上组织人开发相应的程序,这是一个历史性的机会。”
  太空之旅为Palm带来了良好的反响,但此后,Palm进入了火山沉寂期,等待着地壳的变动形成新的喷发。
  
  乔布斯的秘密蓝图
  
  “与乔布斯的谈判是我一生中最糟糕的一次经历。”还在霍金斯创办Handspring初期,乔布斯曾想买下Handspring公司,其强悍的谈判风格让Handspring的谈判代表发出这样的感叹。
  乔布斯重回苹果后,砍掉了苹果掌上电脑Newton项目,但他没有让苹果公司的工程师放弃便携数字设备的研究。2000年,他曾要求工程师们开始试验各种触摸显示技术,大约6个月后,工程师做出了原型机。
  乔布斯曾这样回忆:“当我看到这款橡皮带环绕着的产品时,我想,‘上帝,我们其实可以拿它做一部电话’。于是我暂时放下了平板电脑的研制计划,因为电话显然更重要。”
  2002年,苹果公司首款iPod发布后不久,许多美国人带着手机、黑莓设备、MP3,市场上却没有一款将这些功能集于一身的产品。乔布斯认为,手机产业的迅速发展最终将会威胁iPod音乐播放器的地位,因此苹果必须介入手机市场。在外部市场,2003年,Palm推出了集手机、PDA、黑莓于一体的一款产品,受到了市场的欢迎。
  乔布斯开始加大苹果在手机产品上的研发,但为了迷惑对手,2004年夏天,乔布斯公开否认苹果将制造手机,但实际上,其研发正全面进行。在研发过程中,乔布斯始终高度保密,即便在公司内部,该计划也只以P2项目出现,甚至iPhone的软件和硬件研发团队都分开来工作。
  2006年秋天的一个上午,在苹果会议室里,乔布斯主持观看iPhone研发团队对样机的演示。很不幸,对于iPhone研发团队来说,这次演示是一场灾难,样机在演示过程中频频掉线,电池充电还未完成就自动停止,数据和应用程序经常出现故障,无法运行,问题接踵而至。研发团队的成员只恨自己不会遁地术,以便早些在乔布斯雷霆之怒爆发前消失。
  在静得出奇的气氛中,乔布斯开口了:“哦,我们现在还没搞出个产品出来。”他语调平和。
  预备接受风暴的iPhone研发团队反而变得不安起来,因为离产品发布的最后期限只有几个月了。随后他们开始玩命地工作。
  数月后,乔布斯终于拿到了可以正常使用的iPhone样机,他立刻去拜见了AT
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