无论太阴还是阳明，均可出现虚实。就太阴病而言，虚是其主色调，毕竟太阴是人体气血生化之源、后天之本。但这并不妨碍太阴可以出现虚中挟实甚至纯实无虚者，如桂枝加芍药汤证、桂枝加大黄汤证、当归芍药散证、大黄附子汤证、外台走马汤、三物备急丸、桔梗白散证等。 与太阴相对的阳明病，则以实为主色调，“胃家实是也”是其主要特征。尽管如此，或因体质原因，或因热邪内盛必然伤津之故，阳明病也完全可以出现虚证。如前所述的麻子仁丸、竹叶石膏汤、白虎加人参汤证等。 既然以胃肠之里为共同病理生理基础的太阴病与阳明病，均可以出现虚实二端，那么以八纲中的虚实这把尺子分辨里阳（阳明）与里阴（太阴）就失效了，唯一剩余的尺子也就是寒热了。换句话说，寒热是分辨阳明太阴的唯一标准。毕竟寒热易知，虚实难辨，“水火者，阴阳之征兆也”“大实有羸状，至虚有盛侯”即有此意。