绿豆属药食兼用作物,是中国传统出口商品,目前已成为中国农业种植结构调整、西部开发及经济欠发达地区农民脱贫致富的重要作物.本文从绿豆的起源、生产分布、品种以及种质资源等方面进行综述,认为绿豆是一种营养较为全面的食物，不仅含有淀粉、蛋白质、脂类以及多种维生素和矿物质等营养成分，而且含有黄酮类、多酚类、活性酶类、生物碱等多种活性成分，具有较高的营养与食疗价值，值得大力开发利用。然而，目前国内外有关绿豆的功能成分及保健功能的研究多停留在体外实验基础之上，缺乏具体实验数据，且多种保健作用机理仍不明确，因此需深入研究探讨。关于绿豆基因克隆、功能分析等方面的研究已有报道，但是这些工作不够完整、进展缓慢，且与目前绿豆育种急需解决的问题不相吻合，并不能满足当前绿豆生产和育种目标的要求。绿豆在中国属于中小作物，很难像大宗作物一样进行比较透彻的基础性研究，而是应该首先从实际出发，就解决目前生产中的关键性问题（比如抗虫、抗病、抗逆、优质等方面）开展工作。其次，随着生活水平和保健意识的提高，人们开始注重营养的全方位性。作为传统保健珍品，绿豆的保健功能越来越受到人们的青睐。因此，加强绿豆保健特性的研究，发掘潜在的保健作用，利用现代分子生物学技术探索这些功能成分的作用机理、培育保健性能更强的绿豆品种等，以更好地发挥其作为健康食品的作用也是不可忽视的。