分子拟态(molecular mimicry)为致病菌致病过程中的一个重要的致病机制.它可以帮助致病菌逃避宿主的免疫识别,促进致病菌的粘附和帮助其入侵宿主细胞.目前获得普遍认可的关于分子拟态进化机制有两种:一种为趋异进化,这种机制是致病菌通过水平转移从宿主体内获取一段遗传物质,随着不断的趋异进化最终增加致病菌的适应度.来源于趋异进化的分子拟态有两个特征,一是拟态蛋白会与真核的基因在序列上有明显的相似性,二是这种类型的拟态分子在细菌分布范围较小,一个拟态分子通常出现在一个或少数几个菌株.为了研究分子拟态的进化机制，从毒力因子数据库VFDB获取了功能标识为分子拟态的毒力因了。在研究相关毒力基因的分布时，发现其广泛分布于非致病菌中，尤其是neuB基因。据此认为neuB基因的进化起源不同于前文提及的趋异进化和趋同进化，有可能是一种新的进化机制。neuB广泛分布于真核界、细菌界以及古细菌中，尤其是在宿主不相关的分致病菌中。为了进一步研究进化起源，构建了neuB的系统发生树。系统发生树上，真核和细菌的分支各白聚集成簇，表明真核和细菌的neuB基因具有各白独立的进化起源，不可能通过水平转移从真核转移至细菌。研究结果发现neuB基因作为祖先基因通过垂直传递而获得的。