近代上海处于一个早期工业化阶段，新的都市家庭由于脱离了传统的农业社会，从而引发了家庭结构的变化。近代社会的家庭在西方思想的冲击下，其变化比任何一个时代都大。整体而言，近代上海家庭尤其是职员、专业人士等中产家庭逐渐呈现出越来越强的小家庭趋势。本文介绍了民国时期上海小家庭模式的发展过程，在这过程中，渐渐趋向原子化的小家庭从庞杂的社会中退却，家庭成员对情感和亲情也日益关注。家庭生活就此不可避免地处于生活的中心位置。探讨了妻子获得了越来越大的家内权力，就介绍了她们的节约、消费与投资理财方式，家庭生活逐渐趋于合理化、科学化。指出：这种小家庭模式即使在当时的世界上也是新事物，从而反映了这个城市曾经与世界的大融合。显然，上海小家庭所承载的“现代生活”超越了地域和民族所限，是一种更为广阔和普遍的经历。