甘薯育种与甘薯产业的发展密切相关.本文讨论了我国甘薯产业的发展和甘薯育种的发展概况,提出服务于甘薯产业发展的甘薯育种方向.我国甘薯栽培面积分为三个阶段,20世纪50年代至改革开放前种植面积较大,1978年至1985年面积下降较快,此后一直较为稳定.甘薯单产则由于新品种、新技术的推广逐年提高,已由20世纪50年代初期7t/hm2提高到20t/hm2,相当于世界单产平均水平的140﹪.甘薯的消费也由作为粮食和饲料,成为重要的工业和食品加工业原料,并逐步向效益型经济作物转变,更有成为新型能源作物的趋势.不同薯区甘薯产业的发展不同,北方薯区以淀粉加工业为主,长江中下游薯区主要作为饲料,南方薯区的食品加工业有很大的发展空间.我国甘薯育种取得了巨大成就,甘薯品种呈现出多元化、专用型,为甘薯产业的发展提供了坚实的基础;育成品种的产量水平、抗病能力以及综合性状等均在国际上居于先进地位,引起世界的瞩目.甘薯育种目标总的趋势是产量始终是重要的指标,品质的要求逐渐提高,抗病性由单抗到多抗,用途由兼用到专用.根据我国高产品种较多、适合产业化发展的专用特色品种较少的状况,笔者提出"十一五"期间甘薯育种最重要的方向仍为抗病高淀粉型品种,此类品种可用于淀粉加工、燃料乙醇生产等;其次为食用和加工用的营养型品种、提取色素用的特殊品种以及蔬菜用品种等.要实现甘薯育种的突破要调整育种目标,改变组织形式,强化育种材料的丰富和技术方法的改进,建立育种家与企业家互动的机制.甘薯育种和甘薯产业的发展都必须依赖国家政策的调整,加大对甘薯科研投入.