化学消毒剂种类较多，理想的消毒剂应同时具备高效广谱、作用快速、安全无毒、贮运方便、廉价易得等条件。在实际应用中，完全具备理想条件的消毒剂是难以找寻的，使用者应根据消毒对象的特点和要求加以侧重。在瓶(桶)装饮用水行业，为保证产品质量，对空间、管道、设备、包装物(瓶、桶、盖)、人员、衣物等均要进行严格的消毒，其中，五加仑桶经过数十次甚至上百次的回收再用微生物污染情况十分严重，对回收桶的消毒尤其重要，针对回收桶消毒的特殊性，所选用的消毒剂必须符合高效、广谱、快速的基本要求，符合要求的消毒剂有二氧化氯、二溴海因、过氧乙酸、过氧化氢、过氧乙酸和过氧化氢的复合消毒剂等。 自然界存在着数百万种的微生物，在众多的微生物中，有些对人类无害，很多还是有益的，但也有相当一部分微生物对人类的健康是有危害甚至是有严重危害的。随着环境污染的加重，各种病原性微生物活跃程度剧增，已经成为人类健康的重要杀手，然而目前人类对致病性微生物了解甚少，对许多由其诱发的疾病亦尚无理想的治疗方法。在这种情况下，对微生物进行预防和杀灭是最有效的抵御手段。在人类尚未了解微生物时，1827年英国伦敦已开始用次氯酸盐对环境进行消毒。著名的外科医生Lister于1834年最早使用石炭酸(苯酚)作喷雾消毒。在漫长的历史长河中，在生存竞争中，人类逐渐了解、认识了微生物，发明和研制了多种对微生物有杀灭作用的消毒剂和灭菌剂，多数新型的消毒剂是随着20世纪50年代“消毒学”作为一门独立学科的产生才开始发展起来的。 在消毒学上，消毒与灭菌是两个不同的概念，消毒是用化学、物理或生物的方法杀灭或清除传播媒介上病原微生物，使其达到无传播感染水平上的处理过程；灭菌是用化学或物理的方法杀灭或清除传播媒介上一切微生物，使其达到无活微生物存在的处理过程。灭菌是最彻底的消毒，灭菌虽然要求达到无菌，实际上是很困难的，一般规定灭菌后微生物生长几率应≤10-6，工业上一般认为100万个处理对象中仅有一个带菌时可看作无菌。