性包括恉之性、理之性和气之性三类。万物的恉之性和理之性是相同的，气之性却是千差万别的。性和心是从不同角度对同一事物的界定，实质上性心一也。气之性或气之心就是大脑以及整个神经系统，古人称之为气禀，今人谓之基因。它本身无所谓善恶，但有行善作恶之功用。不同的气禀、基因在行善作恶中所起的作用有所不同，有的更容易导致行善，而有的则更容易导致作恶。至于最终导致行善还是作恶，取决于后天的习染和教育之功。气之性或气之心大致有四项基本内涵，可以分别用“知”、“情”、“意”、“气”四个概念来表达。情可分为三个层面，即情感、欲望和情爱本能。三者都属于本能，其本身是无所谓善恶的，却是善恶之端绪，隐含着向善向恶的趋势。孟子对性的概念首鼠两端。当他将性仁义礼智，即我们所说的恉之性或憎之心的时候，他得出了性善的结论；而当他将性归结为情爱本能的时候，便自然得出性善为一种可能性的结论。荀子的“性”为生理欲望，本无所谓善恶。荀子的性恶，不过是人性向恶的趋势罢了。