现代社会,技术在专利制度的安排下,保护了其所有者的利益,也同时促进了技术创新,技术在专利制度下被保护多长时间呢?从表面上看,这是一个法律问题,每个国家都有法律条文的明文规定。但就其根源来看,专利保护期受到技术本身的制约,是技术本身决定了自身的生命周期。技术价值的实现最终依赖于产品价值的实现,产品生命周期决定了技术的收益和成本,从而决定了技术生命周期。专利只是保护技术的一种制度安排,技术生命周期决定了专利生命周期。本文从规范研究和实证研究两个方面初步探讨了专利保护期的形成机制。从经济学范式出发,在宏观层面,专利在增加社会福利的同时,由于其垄断性质也在减少社会福利,两者之间的博弈形成了最优专利寿命的均衡状态。从计量学范式出发,本文在提出专利持续期概念的基础上,运用生存分析统计方法,通过样本数据分析,认为专利持续期远远小于专利保护期。因此,专利保护期应该在这样一个区间内:区间的下限是专利持续期,区间的上限是最优专利寿命。专利持续期的研究意义在于,一方面建议政策制定者在决定专利保护期长度时,应该从实证角度出发,给出专利保护期的长度;另一方面在于专利持续期的理论假设是发明人认为专利没有了价值,其背后的逻辑是产品没有了价值,技术也就没有了价值,这为研究产品生命周期和技术生命周期提供一种思路。