生态用地是维护城市与区域生态安全的重要屏障，也是改善人居环境、促进人类社会可持续发展的重要资源。在比较和借鉴国内外研究的基础上，明确了生态用地的功能属性和空间属性，认为不宜将其纳入传统土地利用分类体系。同时，对不同生态管理目标下适用的生态用地内涵与分类方法进行了梳理：认为从区域生态安全的角度考虑，生态用地更侧重“生态屏障”价值，可理解为“维护区域安全的最小生态用地”，通过构建生态安全格局进行生态用地功能划分；而从生态精细化管理的角度考虑，生态用地宜更多从人的需求出发，侧重“土地资源”价值，可将其理解为“对提高人居环境质量具有重要意义的生态系统服务簇”，通过对多重生态系统服务聚类得到生态用地综合功能的划分。结合两种层面对生态用地的理解，初步给出了较为综合的生态用地定义，即“对维护区域生态安全不可替代或对提高人居环境质量具有重要意义的生态单元”，在此基础上，形成了初步的生态用地综合研究框架，提出将“生态单元”作为未来生态管理的有效手段。