实施退耕还林是党中央、国务院站在民族生存和发展的战略高度，着眼于经济社会可持续发展的大局，为改善生态环境作出的重大战略决策。但退耕还林工程从一开始就是一项十分复杂的社会系统工程，尤其是工程的实施客观上要减少一些耕地面积，与当前我国实施最严格的耕地保护制度形成了矛盾，也就不可避免地引起了社会各界对退耕还林对耕地保护和粮食安全到底有没有影响、退耕还林到底还要不要继续实施等问题的激烈争论。一种观点认为，退耕还林不但可以从根本上扭转我国生态环境不断恶化的趋势，而且可以合理调整土地利用结构和农业产业结构，对粮食生产具有正向的外部效应。另一种观点则恰恰与此相反，认为退耕还林是我国耕地面积减少的主要原因，将在一定程度上影响国家粮食安全。特别是自1999年实施退耕还林之后，我国粮食产量连续5年大幅减产，加上国土资源部公布的1999～2004年生态退耕减少的耕地面积占到同期全国耕地面积减少总数85％的数据，这种观点的声音越来越大。但是，实际上二者是辨证统一的。耕地保护、粮食安全是退耕还林的基础和前提，只有在保护好基本农田、确保粮食安全的前提下，才能谈得上退耕还林；退耕还林又反过来为耕地保护、粮食安全提供了生态保障，有利于保障和提高全国粮食综合生产能力。只有以科学发展观为指导，遵循自然规律和经济规律，统筹规划，科学确定农业生产力各要素布局，才可以正确处理好二者之间的关系，共同构筑我国的生态安全与粮食安全。