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随着人类刑事司法的不断文明进步，死刑也因其与生俱来的弊端不断受到人们的责难。从世界范围来看，当今全球约200个国家和地区中，现在已有110个国家实际上废除或停止适用死刑。废除死刑已成为历史发展的必然趋势。然而在国内，由于报应观念的根深蒂固，也由于“治乱世用重典”统治思想的源远流长，刑事司法实践中却长盛不衰的推行“严打”，死刑被大量地适用。
在从立法上全面废除死刑纯属一种奢望时，探讨如何确保死刑适用的正当性自然成了一种理性的选择。最高人民法院极力推行的死刑案件二审开庭审理是一种有益的尝试，但笔者以为仅此一举显属不够，对死刑案件的诉讼必须构筑一些特别的程序才能凸显死刑适用的正当性，本文即着眼于此。