早期楚文化问题，可以说是困惑学者已久、又是楚文化研究必须解决的重大问题。早在1970年代末-1980年代初，考古学界就提出并着手解决这一问题，夏鼐、苏秉琦等老一辈考古学家都对此阐发过指导性意见。尤其是俞伟超先生，亲自部署和参与了当时的早期楚文化考古探索工作，并就此做了多次学术报告。湘鄂豫皖四省楚文化研究会成立大会上，即确定将解决这一问题作为当时楚文化研究的重点工作之一。湖北省考古学界，更是以之作为本省楚文化考古和研究的基本工作。1980年代，考古工作者在沮漳河流域及株归等地做了较为广泛田野调查和试掘工作，进而将早期楚文化的探索和研讨推向高潮。可是，田野调查和试掘并没有找到可以解决这一问题而有价值的考古学证明，学术的研讨也没能取得共识。进入21世纪，由于在自1990年代以来在十堰、襄阳、宜昌、南阳、商洛等地区积累了越来越多西周乃至更早的考古资料，由于学界对早期楚文化的探讨有了多年的深入思考，关注和研究早期楚文化的学者又逐渐多了起来，学者们力图借助新发现的材料实现早期楚文化研究的突破，但迄今还不能对之有着明晰统一的认识。这主要反映在四个方面:首先，是其概念的含义及时间范围;其次，是早期楚文化的特征:再次，是楚文化的渊源:还有，是早期楚文化与相邻的别国异族文化的关系。