慢性咳嗽是患者就医的常见原因。在过去的几十年,通过评估和治疗慢性咳嗽的原因已经取得了显著的临床效果。但是,仍有相当大比例的咳嗽患者即使进行积极的评估仍原因不明。常见的相关因素如鼻炎、嗜酸细胞性支气管炎、哮喘或胃食管返流可能不是咳嗽的根本原因,而只是触发因素。慢性咳嗽的基本特征是咳嗽反射的持续上调,它可以由生物、神经、免疫、遗传、并发症及环境因素的复杂的相互作用驱动。用"慢性咳嗽高敏综合征"这一新的概念可以使我们进一步提高对慢性咳嗽的理解和处理。该观点认为慢性咳嗽是一种具有"咳嗽高敏"的共同内在机制的独立的综合征,它是中枢和外周神经系统复杂相互作用的总和。咳嗽高敏是各种与慢性咳嗽相关疾病的一个共同的内在组成部分。慢性咳嗽的治疗目的是控制咳嗽反射,或使咳嗽反射正常化。