<正>小说是写人的艺术,人物描写是小说家不可不重视的方面。但是,在早期的宋元话本,却是以说"事"为本,作品的重心是情节而不是人物,人物是为情节服务的,人物描写被放在了不甚重要的地位。这是因为作为说话艺术,在说与听之间,时间是一次性的,听者没有更多时间来回味说话人对小说人物所作的各种描摹和形容;而且,由于听者多为文化素养不高的市民听众,他们难以对那些文绉绉的描摹形容具有足够的审美兴趣,因此,在宋元"说话人"那里,小说的人物描写是不受重视的,其结果,当然就是人物描写艺术的相对低下。冯梦龙、凌濛初编纂话本小说,他们的出发点,不再只是为说话艺人提供说话的蓝本,而是为文化层次较高的读者提供阅读的文本。目的的不同,刺激了艺术表现手法的创新。"三言二拍"虽然也不忽视情节的生动性、曲折性,但人物的性格塑造却前所未有地(就话本而言)受