马·雅巴拉哈三世是与其师拉班·扫马齐名的元代景教人物.约在1275年左右,他们在长期苦修之后,决定赴耶路撒冷朝圣.在朝圣途中,二人曾在景教总教会巴格达地区停留,雅巴拉哈被任命为汪古部和契丹地区(即中国北部)的大主教,不久他又被推举为东方教会宗主教和教务大总管,成为了十三至十四世纪景教教会史上举足轻重的人物.在他任职的三十六年期间，景教盛极而衰，这与伊儿汗国君主的宗教倾向有直接关系。当朝君主同情、倾向基督徒时，景教便能在其荫庇之下得以顺利发展；一旦君主转向其他宗教（特别是伊斯兰教），景教之处境随即急转直下，直至一蹶不振，可见景教对统治者的政策和个人好恶的依赖性之强。同时，伊斯兰教在西亚经过六百余年之经营，期间还经历了阿拉伯帝国时期的大力扩张，使得景教在与伊斯兰教的竞争中长期处于劣势，一直没有找到合适的传教策略以争取足够的信众，只能依附于统治者。作为有元一代中国景教徒的杰出代表，马·雅巴拉哈三世与拉班·扫马结伴西行及之后扫马出使欧洲的事迹，在中西交流史上留下了浓墨重彩的一笔。马·雅巴拉哈三世依靠个人的努力，取得了伊儿汗国几任君主对景教的支持和保护，在教会治理上颇有建树，成为了十四世纪前后景教教会史上举足轻重的人物。