本病属中医“骨痹”、“痛痹”范畴。多因外伤或长期劳损过度，年老肥胖，肝肾亏损，筋脉失养，气血不充以致风寒湿邪侵袭关节、痹阻筋骨、脉络不通、瘀血阻滞、不通则痛。现代医学认为常与以下因素有关：①损伤： 关节内骨折、半月板损伤、髌骨脱位等原因造成关节软骨损伤；②过度负重： 由于肥胖或膝关节内、外翻畸形而致关节面过度负重；③感染或炎症引起关节软骨破坏；④软骨下骨坏死，如干、脆性骨炎发生关节内游离体，造成关节软骨面损坏。然而在病理形态上的改变主要为局限性、进行性关节软骨破坏及关节边缘的骨赘形成。熏洗方中乳香、没药、延胡索等活血伸筋、散血化瘀止痛；牛膝能补肝肾，强筋骨，又能通血脉而利关节、性善下走，用治下半身腰膝关节酸痛，为其专长。制川乌、制草乌、细辛、小茴香有祛风湿、温经散寒止痛之功，对风寒湿痹之疼痛症最为适宜；伸筋草、海桐皮、老鹳草祛风通络蠲痹，适用于关节屈伸不利、肿痛等症，用生艾叶取它有温煦气血、透达经络的作用。总之，熏洗方中活血化瘀药物能扩张周围血管，降低骨内压，恢复骨关节的供血，有利于骨关节的修复；祛风湿、散寒止痛类药物有明显的抗炎、镇痛消肿作用。药物和食醋热敷患膝，通过患膝局部皮肤的角质绌胞、毛囊、皮脂腺、汗腺导管而达到皮下组织和骨关节处，使这些药物浓度在病变组织中大大增加，有利于扩张忠膝周围组织的血液循环，从而提高疗效。通过“熏洗方”外用治疗膝关节骨性关节炎目的是缓解关节疼痛症状、减少并发症、改善关节功能，而对于膝关节内翻或外翻较重，伴全膝关节增生、硬化及软骨下有囊性变者，需要进行手术。