在数字时代，现象的全球化成了传播的特征之一，数字时代的全球化传播并没有使国家形象建设变得更加容易，因为传播的无地点、实时、无边界、互动、市民性、透明、融合等特性使暧昧的传播变得更加困难，冷战式的宣传以及海量信息的轰炸很难适应数字时代的传播语境，任何试图扭曲和克扣信息流量的做法将面对失效的考验，就国家而言，形象建设不仅是去宣传，而是要拿出具体的正面的国家“意象”：政治(如普世价值观)、经济(如商品品牌)、文化(如文化品牌)、安全等，即国家不同领域的品牌意象。这就是说，在传统媒体时代，如果用“宣传”来建设国家形象，那么在数字时代就要依靠“传播”手段来进行；在传统媒体时代，如果还可以采用心理浮夸的方法，那么在数字时代就要实事求是地拿出提高国家形象的“品牌意象”，以此来形成国际集体意识，形成“软实力”。公共外交和品牌化都在强调体现为“软实力”的价值内涵，前者在于说服国外(或国内)目标受众为国家赢得更好的形象和声誉，后者是商品和市场营销学概念的延伸，是提炼和凝聚并使其形象和声誉具体化的手段。随着数字传播技术的发展和传播全球化的展开，以“软实力”为核心的国家品牌战略和公共外交不可避免地融合在一起，藉此形成积极的国家形象。