能源是影响人类社会生存及发展的重要问题之一。研究能源的开发利用及由此形成的能源供应需求、能源效率、能源市场机制、能源价格等各种经济现象，并揭示它们之间的核心科学问题成为对能源系统理论研究的重要工作。正是基于能源系统中相关问题的研究，形成了经济学中的新的分支：能源经济学。纵观能源经济学发展过程，大体经历了四个逐步深化的阶段：第一阶段，对某一种具体能源产品开发利用及其有效供给研究的阶段。第二阶段，对各类能源之间相互替代与互补关系，以及能源与经济发展相互关系研究的阶段。第三阶段，对能源开发利用外部影响给予关注研究的阶段。第四阶段，对碳排放及由此引出的社会、经济等问题的研究。本文就这四个阶段进行了详细的介绍，并对由此产生的问题进行分析，对能源经济学的未来进行了展望。