人口学研究表明，造成人口年龄结构老龄化的主要成因，一为生育率和出生率的下降，二为预期寿命的延长。中、日、韩三国人口老龄化的进程验证了这样的论断，但是现有异有同，并由此决定着老龄化的若干特点。对中、日、韩说来，20世纪是人口暴涨的世纪，21世纪是人口老龄化的世纪，同样适用。只是由于三国生育率率先下降，预期寿命延长速度又比较快，因而表现出与其他国家不同的若干特点。随着老龄化的逐步加深，老龄化对人口、经济、社会发展以及资源、环境等的作用和影响，在更大的层面上显露出来。可以说，在经济生活、政治生活、文化生活、社会生活等各个方面，老龄化的作用和影响无处不在，无处不以直接或间接的方式发生着日益增强的作用和影响。然而经济是基础，在老龄化各种影响中，经济影响具有基础的性质，因而也倍受关注。迄今为止，老龄化对生产、交换、分配、消费等的作用和影响研究取得一系列成果，老年经济学作为一门独立的分支学科，同老年医学、老年生物学、老年心理学、老年人口学、老年社会学等携手前进，形成比较成熟的分支学科。