21世纪,或许是人类文明进步的主要转折点。在历史进程中,人类从来没有像今天这样如此紧密地联系在一起,传统的信息沟通模式和商品贸易模式受到强烈冲击,广泛的沟通与交往早已超越了国家、超越了民族。国际间的往来,已经司空见惯。人类文明,应当是基于对不同个体、不同文化、不同民族、不同政体基础上的和平分享体验。但是,冲突和战争依然存在。原教旨主义、恐怖主义、霸权主义依然活跃。我们站在哲学和历史的角度,不禁要问,儒家思想或者其中的某些元素,是否对全球社会多元竞争体制下的生活方式带来一定的进步?不管儒学作为全局,还是仅仅局限于一种尝试,至少不同地域间探讨儒学对人类文明进步之价值与否的过程是有意义的。因此,本文以孔子的那句名言"和而不同"开始。毫无疑问,在当今人类社会,"不同"或多或少地体现在文化传统、国家体制以及未来规划之中。如果我们不积极寻求一个"和"的全球理念,人口的膨胀和资源的匮乏,更不用提及水和粮食短缺问题,这些矛盾最终会衍变成冲突,乃至战争。如今,全球用于军事上的开支早已超过了教育和文化的开支。人类的理念中,在与他人相处,尤其是上升到国与国之间,猜疑和扩张依然占据着主导思想。在我们的时代,新殖民主义已然出现:那就是我们对未来子孙后代资源的无节制掠夺。然而,我们无从听到他们的呼声与呐喊,只有靠我们自己的责任意识,我们有能力杜绝它们。但是,我们从哪儿开始这场道德辩论赛呢?诚如我们在《论语》中所能找到的那样,儒家思想的某些方面可以适应现代与未来社会的需求:比如崇尚知识而非无知,欣赏他人而非自私,以及洞察理性而非丧失理智。