20世纪早期(世纪初至30年代末)中国传统美术及美术界,正处于社会新文化、新思潮的冲击以及西方现代主义的影响,并逐渐在观念形态及价值体系上呈现出现代性的转换。除了在艺术本体及纯粹美学范畴的问题探讨之外,更为突出的是对于美术与公众社会的现实关系的追究,以及对于美术在实现全民族的现代转型过程中的角色和作用的研讨与争鸣。其中,中国知识精英及美术界的公共知识分子的舆论参与和多维度的社会批评,对于美术、美育与国民性的改造和公共领域启蒙的结合,以及对于中国美术、美育的社会化、现代化、平民化和生活化的话语体系的建构,有着重要的历史和现实意义。同时,它们使美术和美学与人类学、美学、民族学及社会哲学等领域得以新的沟通。形成了20世纪前期中国美术观念及其价值探讨的公共性话语,对于整体社会和艺术文化的现代性探索具有开先河之效应;并为之汇入世界现代艺术和文化潮流开启了闸门。