国际热核试验反应堆( International Thermonuclear Experimental Reactor,ITER)项目的启动,是核聚变能开发历史中的重要里程碑。与此同时,与聚变能源相关的各项研究随即进入了“快车道”。我国已加入了ITER 计划,这是迄今为止我国参加的最大的国际合作项目。核聚变能的开发,将彻底解决人类的能源问题,并将大大减轻地球的负担。在核聚变能的开发由物理可行性向工程可行性迈进的过程中,材料问题是决定聚变能能否成功走入应用的关键。结构工程材料是影响堆的可靠性和经济性的关键因素,也是堆的使用寿命的限制因素。显然,结构材料性能研究是建堆前一项重要课题。除了结构材料在聚变堆环境中要有良好的力学性能外,还要承受中子重辐照,产生强烈的诱发同位素放射性,危害和妨碍堆的维修和废弃物处理,严重污染环境。必须选用感生低放射性结构材料才可以有效解决放射性废弃物问题。目前世界先进工业国家都在不同程度研究聚变堆用低放射性材料,特别是针对聚变堆运行周期长的次期装置实验堆、商用堆开展大量研究工作,已经取得了不同程度的研究进展,但许多机理问题尚不清楚,离实际应用还有很大距离；尤其我国在这些方面的基础研究和数据积累和国际上还有很大差距,迫切需要深入和系统地开展基础研究工作。此外,核聚变包层用的功能材料(如氚增殖材料、防氚渗透涂层和电绝缘涂层等),对维系聚变反应继续进行、防止氚泄漏和降低磁流体动力学(MHD)压降等起到了关键的作用。因此,深入、系统地开展核聚变反应堆功能材料的基础科学问题的研究,对核聚变能的发展和应用也具有重要的意义。