元代是中国历史上第一个由少数民族建立的统一王朝。蒙古因素和中原传统的结合使得元代基层社会呈现出了独有特色,主要表现为:出现了以社长、官媒为代表的这样一批活跃在州县官府与普通民众之间的中间人。他们作为连接元代官民之间的桥梁,呈现出“半官半民”的特征:一方面,原本只是普通民众的社长、官媒通过在官府中登记,获得了“准官僚”的身份,代表元政府执行各项法令政策,将国家权力贯彻到基层民众的婚姻、法律生活;另一方面,由于其身份仍为百姓而非正式官员,因而当其利益与民众一致时,也会充当民众“代言人”的角色,将来自底层的声音传达到州县衙门。元代社长伴随至元七年“立社”法令的颁布而登上历史舞台,基本职能为劝课农桑,其后逐渐延伸至纠察非违、社会救济、追会公事等方面,可以说是维护元代基层社会秩序的重要力量。元代官媒则是指在官府中登记、受官方约束的职业媒人,从议婚到举行婚礼仪式乃至婚姻关系的解除等元代基层民众婚姻生活的各个环节,都可见官媒的身影,因而官媒同样在元代基层社会发挥着重要的作用。有元一代,政府试图通过规定社长、官媒行为来调节控制基层百姓经济、政治、婚姻和法律生活;同时民众亦通过社长、官媒向州县衙门反映问题。当然在具体实践中,社长、官媒有其自身利益诉求,因而其行为也存在与官方意志和民众诉求相背离的倾向。