高渗盐水激发试验通过改变气道的渗透压环境而诱发气道痉挛，特异性及敏感性均佳。乙酞甲胆碱激发试验在国内外多项与高渗盐水激发试验的对比研究均表明:高渗盐水激发试验具有与乙酞甲胆碱激发试验相近的敏感性，且乙酞甲胆碱激发试验过程中患者出现较多胸闷、喘息等症状，咳嗽、咳痰等不良反应也多于高渗盐水激发试验。高渗盐水激发试验与气道炎症指标的关系较乙酞甲胆碱为佳，吸人糖皮质激素后的疗效指标观察也优于乙酞甲胆碱。高渗盐水激发试验的不良反应较少，安全性较好。有学者认为高渗盐水激发试验阳性可作为哮喘的诊断标准。也有学者认为高渗盐水激发试验主要适用于发现现患哮喘患者或运动激发哮喘患者，并有助于鉴别咳嗽变异型哮喘，以及评价抗炎治疗后的气道反应性是否发生改变。有研究报道，高渗盐水激发试验无假阳性，与临床症状更为一致。高渗盐水激发试验阴性，至少可提示无哮喘或患者哮喘症状得到控制或近期无哮喘。