老年群体的健康问题既是制定相关社会政策的基础,同时也是老龄社会健康有序发展的保障.因此,在人口老龄化背景下,探寻我国老年人健康不平等的影响机制具有重要的研究意义.健康不平等是指:"处于不利地位的社会群体比处于有利地位的社会群体具有更差的健康状况,且面临更大的健康风险(Braveman,2006)."具体说来,健康的差异不仅存在于个体与个体之间,还存在于社会群体以及社会阶层之间.不同的社会群体、阶层由于掌握社会优势资源的数量和程度不同,呈现出结构性的社会不平等.因而优势群体、劣势群体以及社会阶层之间表现出的健康差异实质上是社会不平等的结果.已有研究证明,不同社会经济地位的群体之间健康存在显著差异(Black,et al.,1980;Feinstein,1993;Mackenbach,et a1.,1997).也有大量研究从社会经济地位的内涵,譬如社会资本、收入、教育以及城乡区域等方面分析导致健康不平等的原因和影响机制.然而,这些因素虽然可以解释社会群体、社会阶层之间的差异,但不能解释群体内部、阶层内部之间个体的差异.换句话说,宏观社会因素不能完全解释个体差异.因此,需要谋求一个衔接社会宏观因素和个体行为因素的中间变量,以更合理地解释健康不平等.